企業アクセラレーターは一般的になってきましたが、スタートアップの試験運用を長期的な商業パートナーシップに継続的に転換している企業は比較的少数です。
航空業界はさらに厳しい試練にさらされており、安全性、規制、運用の複雑さにより、有望な技術が実際にはすぐに崩れてしまう可能性があります。
インターナショナル エアラインズ グループ (IAG) のイノベーション部門である IAGi は、過去 10 年間にわたり、そのギャップを埋めるように設計されたモデルを開発し、スタートアップ企業が成功するプロジェクトをグループ全体に拡大する前に、ブリティッシュ エアウェイズ、イベリア航空、エアリンガス、ブエリングなどの航空会社内でテクノロジーを検証できるよう支援してきました。
インターナショナル エアラインズ グループ (IAG) のイノベーション リーダー、ニシャ バッソン ムニエ氏に詳しく話を聞きました。
2016 年に設立された IAGi は、初期の検証から商業展開までスタートアップをサポートするマルチトラック イノベーション プラットフォームに進化しました。このプログラムは、AI、オートメーションとロボット工学、持続可能性とモビリティ、体験型プラットフォーム、接続性と次世代コンピューティング、サイバーセキュリティの 6 つの戦略分野にわたって取り組んでおり、新興テクノロジーをグループ全体の実際のビジネス上の問題や優先事項と結びつけます。
その中核となるのが、オープン イノベーション プログラムである IAGi Accelerator です。これは、スタートアップ企業と IAG ビジネス ユニットを組み合わせて、空港運営や顧客エクスペリエンスから AI、ロボティクス、サステナビリティに至るまでの分野でパイロットを実施するものです。
アクセラレータを補完するのは、グループのコーポレート ベンチャー キャピタル部門である IAG Ventures です。 2025年3月に設立され、今後数年間で、その技術が航空分野に長期戦略的に関連する可能性の高い新興企業に最大2億ユーロを投資する計画であり、世界最大の企業航空ベンチャーファンドの1つであり、欧州の航空会社グループによって設立された最大のものとなる。
アクセラレータや投資活動を超えて、イノベーション チームは IAG の航空会社と緊密に連携してビジネス上の課題を特定し、有望な新興企業を世界中でスカウトし、成功したパイロットがグループ全体で商業展開されるよう支援します。
航空会社が決定し、IAGi が可能にする
ただし、多くの企業イノベーション プログラムとは異なり、IAGi はどのスタートアップが前進するかを決定しません。航空会社自身が提携する企業を選択し、すべてのパイロットが明確に定義された運航上のニーズを持って業務を開始できるようにします。
バソン・ミュニエ氏によると、このプログラムは航空会社が抱える本当の課題を見つけることを目的としているという。
「私たちは航空会社と協力してそれらの問題を特定し、それを解決できるスタートアップを世界中でスカウトします。すべてのスカウトを私たちが担当し、最も強力なスタートアップを一連のピッチウィークセッションでプレゼンテーションするよう招待します。」
どのスタートアップと協力したいかは航空会社自身が決定します。そこから、私たちはそれらのコラボレーションをサポートして、スタートアップがそれらの課題をうまく解決できるかどうかを判断します。」
IAGi Accelerator は、成熟の異なる段階にあるスタートアップをサポートするように設計された 2 つの異なるトラックにわたって動作します。 Deploy は、市場投入可能な製品を提供する企業を対象とした 12 週間のプログラムで、IAG の航空会社および運営事業と直接連携して、実際の運用環境で価値実証プロジェクトを実行します。
一方、Discover は、テクノロジーがまだ商用展開の準備ができていない初期段階のディープテック スタートアップを対象としています。 6 か月にわたるプログラムを通じて、創設者は IAG および業界の専門家から技術的および商業的な指導を受け、市場投入前に持続可能な航空燃料、炭素除去、燃料効率ソリューションなどの技術を検証するのを支援します。
パイロットが商用展開されるのはいつですか?
私は常に、どれだけのアクセラレーター型プログラムが単なる試験運用ではなく、経済的な機会につながるかに興味を持っています。 Basson-Mugnier 氏は、航空業界全体で、概念実証のコンバージョン率は 30 ～ 40% 程度にとどまる傾向があると主張しています。しかし、彼女は、これらの数値を改善する方法を常に考えているものの、理想的な数値を知るのは難しいことを認めています。
「当社のコンバージョン率が 80% だったら、本当にイノベーションをテストしているのか、それとも別の調達ルートとして機能しているだけなのか、おそらく疑問に思うでしょう。
私たちの成功は、私たちが実施するパイロットの数によって測られるものではありません。それは、私たちが航空会社のために生み出す価値と、最終的にどれだけの概念実証が長期的なコラボレーションにつながるかによって測られます。」
成功例の 1 つは、AISmartPlan が 2025 年に IAG のアクセラレーターに加わり、エアリンガスと提携して実際の航空環境でそのテクノロジーをテストしたことです。そのプラットフォームは、手動のメンテナンス生産計画を、主要な運用データを収集するインテリジェントな自動システムに置き換えます。フライトスケジュールや航空機の可用性から従業員の制約に至るまで、最適化された計画を生成します。
わずか 3 か月で、この新興企業はプラットフォームを概念実証から実用的なソリューションに変換し、現在ではエアリンガス航空のメンテナンス生産計画の一部となっています。
すべてのスタートアップが投資になるわけではない
ただし、商用展開が自動的にベンチャー投資につながるわけではありません。
アクセラレータ チームは IAGi のベンチャー部門と緊密に連携していますが、すべてのアクセラレータ企業が投資に適しているわけではありません。同ファンドから投資を受けているアクセラレータースタートアップはわずか約10％だ。
バッソン・ミュニエ氏はこう説明した。
「ベンチャーズのチームは財務上の利益だけでなく、戦略的価値も求めています。彼らは、企業が航空会社にとって意味のある問題を解決できるかどうかを問います。これらの目標の間には、必ずしも重複があるわけではありません。」
その移行を果たした企業の中には、タイヤ・トゥ・フューエル会社であるノルウェーの新興企業、ウェイストフロント社があり、使用済みタイヤを持続可能な航空燃料（SAF）に変える計画を立てている。 SAFは、廃タイヤをタイヤ由来オイルに変換して製造され、その後道路燃料とSAFに精製されます。生成された SAF は、ライフサイクルにおける炭素排出量を化石燃料と比較して 80% 以上削減すると期待されています。
もう 1 社はスイスの Assaia です。同社はコンピューター ビジョンを使用して飛行機のターンアラウンドを最適化し、エアサイド業務全体でより効果的な計画を立てられるようにしています。同社は加速器完成後に IAG から投資を受け、2025 年にシリーズ B で 2,660 万ドルを調達しました。
水素航空会社ゼロアビアも同様の道をたどりました。同社は、水素燃料航空機が持続可能な飛行の将来においてどのように主導的な役割を果たすことができるかを調査するために、IAG の格納庫 51 加速器に参加しました。その後、ブリティッシュ・エアウェイズは2021年にゼロアビアのシリーズAラウンドに投資し、続いてIAGは2022年にシリーズBラウンドに投資した。
航空会社グループ全体への拡張
スタートアップ技術の拡大という観点から、このプログラムは、ある技術が 1 つの航空会社内の複数の問題を解決できるかどうかを検討します。もう1つは、IAGグループ内の複数の航空会社にわたって同じ問題を解決できるかどうかだ。彼女は次のように説明しました。
「スタートアップは、ある航空会社でソリューションを試験的に導入し、その後他の航空会社にも拡大するかもしれません。
たとえば、ブリティッシュ・エアウェイズがパイロットを主導し、他の航空会社がプロジェクトのレビュー、中間評価、またはデモンストレーションセッションを通じて参加してから、ソリューションを自社で採用するかどうかを決定する可能性があります。」
航空イノベーションにおける 10 年間の教訓
IAGi Accelerator は現在 10 年目を迎えています。振り返ってみると、Basson-Mugnier 氏は、初期の数年間は、興味はあったものの実際に規模を拡大したり、ビジネスに重大な影響を与えることは決してなかったソリューションが試行されたため、主にテクノロジーそのものに対する興奮によって動かされたと考えています。
「VR ヘッドセットやプレミアム キャビン エクスペリエンスの改善など、多くの実験が行われましたが、最終的には大きな運用上のニーズを解決することはできませんでした。」
彼女は、最大の教訓は「私たちが行うすべてのことは、航空会社の業務に適合するソリューションを使用して、意味のあるビジネス上の問題に対処する必要がある」ということだと信じています。
「航空会社の業務は非常に複雑です。時には、テクノロジーが非常に適しているように見えても、業務の詳細に踏み込むと、導入をより困難にする複雑さが判明することがあります。」と彼女は説明しました。
彼女はまた、成功したチームの指標として積極性を挙げています。
「彼らはビジネスに時間を費やし、プロジェクト全体に密接に関わり続け、航空会社内の対象分野の専門家に直接アクセスできることを最大限に活用しています。この強力なソリューション適合性と熱心な創設者の組み合わせが、大きな違いを生みます。」
IAGi が航空技術の次の波を見据えている場所
これらの教訓は現在、IAGi がどこに焦点を当てているかを形作りつつあります。チームは、実験のための実験ではなく、測定可能な運用上の課題に対処できるテクノロジーを優先しています。運用 AI、ロボット工学、燃料と飛行の効率は、現在最大の関心分野です。
Basson-Mugnier 氏は、消費者向けの AI を超えて、新興企業は非常に特殊な航空問題に AI を適用し、航空会社がすでに使用しているソフトウェアやシステムに直接統合していると説明しました。
「混乱の管理が良い例です。大規模な混乱が発生した場合、飛行スケジュールを再構築するのは非常に複雑です。
AI には、人間よりもはるかに迅速に多くのシナリオを評価することで、回復プロセスを最適化する大きな可能性があります。」
また、IAGi では燃料の最適化と飛行効率に関する活動が増加しており、自動化とロボット工学も大きな焦点となっています。
「これらは長期的なディープテクノロジーの機会であり、当然導入には時間がかかりますが、航空会社が将来的に必要とする基礎的なテクノロジーです」と彼女は共有しました。
スタートアップ企業の応募方法
アプリケーションに関してバッソン・ミュニエ氏は、チームが「テクノロジー、何がそのテクノロジーを独自のものにするのか、開発チームが何を構築しているのか、そして最も重要なことに、創設者たちが自分たちのソリューションが航空会社に価値を生み出すことができると信じているところは何か。それが私たちが本当に望んでいる会話だ。」を理解しようとしていると説明した。
グループ全体で 70 以上の活発なビジネス課題があるため、スタートアップ企業は、自社の技術が航空会社の真のニーズに応えられるのであれば、次の正式なアクセラレーター集団を待つ必要はないとバッソン・ミュニエ氏は述べています。
リード画像: AISmartPlan は Aer Lingus と提携して、実際の航空環境でそのテクノロジーをテストしています。