ここヨーロッパでは、従来の軍産複合体のはるか外側で、新世代の防衛スタートアップが台頭しています。週末のハッカソンでは、エンジニア、ソフトウェア開発者、ドローン製作者、研究者、兵士、創設者、投資家が現代の戦場に向けた技術のプロトタイプを作るために集まり、その多くはすでにウクライナへの道を見つけている。
その動きの中心にあるのが欧州防衛技術ハブ（EDTH）だ。私は共同創設者のベンジャミン・ウォルバ氏に話を聞き、草の根の取り組みがどのようにしてヨーロッパで最も急速に成長する防衛イノベーションコミュニティの一つになったのかを学びました。
物理学者から偶発的防衛の創始者へ
ウォルバには国防の経歴がなく、軍に勤務したこともない。彼は、ディフェンステクノロジーへの道はほとんど偶然だったと認めています。彼は物理学を学び、物質が磁性を持つ理由を研究して物性物理学の博士号を取得しました。
彼は認めます。「私は科学が大好きでしたが、博士号の終わり頃になると、自分は教授にはなれないし、大企業で働きたくないと気づきました。現実世界に影響を与えるテクノロジーを構築したかったので、起業家精神は自然な次のステップのように感じました。」
卒業後、彼は Entrepreneur First に入社しましたが、当時は適切な共同創設者が見つからなかったため、その後 Lunar Ventures でアソシエイトとして 2 年間働きました。その後、彼はすべての優れた投資家が創業者に指示すること、つまり顧客の発見を実行し始めました。
「たくさんのアイデアを検討し、解決したい問題を見つけるのに時間を費やしました。」
2024 年 2 月、ウォルバはシリコン バレーにいて、そこでネットワークを作り、スタートアップ エコシステムを理解しようとしていました。同じ頃、ロサンゼルス近郊のエルセグンドでは防衛ハッカソンが開催されていた。
彼は「単にそのアイデアに魅了されただけです」と認めています。
彼は友人のジョナタン・ルーサー・バーグクイストにメッセージを送った。ジョナタン・ルーサー・バーグクイストは物理学者であり、ベンチャーキャピタル会社インフレクションのパートナーでもある。
「私たちは米国で何が起こっているかを見て、「もしかしたらヨーロッパでも同様のことを組織できるかもしれない」と考えました。そこで私たちは最初の欧州防衛技術ハッカソンを企画しました。」
わずか 4 か月後、その考えは現実になりました。
ゼロからムーブメントを構築する
EDTH の最初のハッカソンは、2024 年 6 月にミュンヘンで開催されました。約 150 人が参加し、防空から地雷除去技術まであらゆるものをカバーする 34 のプロジェクトを構築しました。
ウォルバ氏はこう語る。
「私たちは信じられないほどの支援を受けました。私たちはウクライナ国防省と協力し、Quantum Systems が私たちのパートナーの 1 つとなり、他の多くの組織も協力してくれました。
振り返ってみると、私が最も驚いたのは、私たちがまったくの部外者だったということです。私たちには評判もありませんでしたし、これまでにこのようなことを組織した経験もありませんでした。そして正直に言うと、人々が来ることを期待する本当の理由はありませんでした。それでも反響は圧倒的でした。」
勢いはさらに続きました。
「イベントの後、人々は私に電話をかけ続けました。『ベンジャミン、投資家を知っていますか？』とか、『弁護人を紹介してもらえますか？』とか、『潜在顧客とつながるのを手伝ってくれませんか？』とか。その時、誰かが私に『あなたはもうイベントを主催していない、エコシステムを構築しているんだ』と言った瞬間でした。彼らは正しかったです」とウォルバは語った。
現在、EDTH はコペンハーゲン、パリ、キエフ、ベルリン、ロンドン、プラハ、ブリュッセル、タリンで 35 のハッカソンを開催し、400 以上のチームが参加し、そのうち約 40 チームが会社を設立しています。
EDTHの週末内
参加者は、たとえチームとして競争するつもりであっても、セキュリティ検査を容易にするために個別に登録します。これは防御に重点を置いたイベントには不可欠です。週末は従来のカンファレンストークではなく実践的な技術ワークショップで始まり、防衛のための機械学習、データ融合、FPVドローン構築、戦場医療、地雷除去、エレクトロニクスなどのトピックが取り上げられます。
新しいスキルを身につけて（駄洒落を失礼します）、参加者は 2 ～ 6 人のチームを形成し、正式な中断をほとんど行わずにプロトタイプの設計と構築に次の 48 時間を費やします。
ハッカソンでは、ドローン、自律性、ナビゲーション、目標認識、メッシュ ネットワーキング、ソフトウェア無線、対ドローン技術、さらには製造自動化、物流、戦場医療、および多くのデュアルユース技術に関して、大きな勢いが生まれています。共通のテーマは、実際の運用上の問題を解決することです。
主催者は 3D プリンター、はんだ付けステーション、電子部品などの機器を提供しますが、多くの参加者は自分のツールを持参します。日曜日の午後までに、チームはソフトウェア アプリケーションからドローン、センサー、通信システム、その他のハードウェアに至るまで、スライドデッキではなく実際に動作するプロトタイプを発表します。
「それが私がこれらのイベントでとても気に入っている点です。人々は信じられないほど実践的です」とウォルバ氏は語った。
投資家は定期的にメンターおよび審査員として当社のハッカソンに参加し、非常に早い段階で有望な企業を見つけます。創業者にとって、資金調達のずっと前にフィードバックを受け取る機会となります。
その後、試作品は軍事専門家、防衛企業、投資家によって評価されます。
「運営上のフィードバックは非常に貴重なので、私たちは常に審査員にウクライナ人の代表がいることを確認します。
その後、各チームに詳細な書面によるフィードバックを送信し、プロジェクトの改善を継続できるようにします。
私たちにとって、日曜日がハッカソンの終わりではありません。それは次に起こることの始まりだ。」
週末プロジェクトからベンチャー支援のスタートアップまで
EDTH はベンチャー スタジオではありませんが、チームと投資家、テストの機会、サプライヤー、防衛組織を結びつけることで、創業者の成功を支援することを目的としています。
「意図的に分散化されています。構造化されたアクセラレータとは異なり、創設者は独自の道を選択しますが、私たちは最強のチームが適切な接続を確立するのを支援します。」
従来のイベントとは異なり、多くの参加者が定期的にヨーロッパとウクライナ各地で開催されるハッカソンに参加し、アイデアを磨き、新しい協力者と出会い、最終的には会社を立ち上げます。ウォルバ氏はこれは予想外だったと認めている。
「私たちはミュンヘンは一度きりだと思っていました。その後、人々は私たちにパリ、コペンハーゲン、ワルシャワなどに来てほしいと頼んできたのです。コミュニティ自体がシリーズを作り上げたのです。」
浮上した企業の約半数はすでにウクライナで何らかの運用テストを完了している。 Zero Industries は、おそらく EDTH から生まれた最も有名な成功事例です。
「創設者たちはハッカソンを通じて知り合い、ウクライナの通信事業者と緊密に協力し、資金を調達して本物の会社を設立しました」とウォルバ氏は語る。
このスタートアップは、GPS が拒否された環境でも自律型ドローンが確実に動作できるようにする、AI を活用したナビゲーション技術を開発しています。独自のビジュアル ポジショニング システム (VPS) は、コンピューター ビジョン、高度なマッピング、オンボード AI 推論を組み合わせて、GPS 信号が妨害されたり、なりすましされたり、利用できない場合でも正確な位置を維持します。
しかし、ハッカソン コミュニティを通じてさらに多くの企業が設立されており、その約半数がすでにウクライナで何らかの運用テストを完了しているため、これが唯一の企業というわけではありません。
ヨーロッパの能力ギャップ: ウクライナから学ぶ
ウォルバ氏によれば、ヨーロッパは戦争がどの程度変化したかを過小評価しているという。
「ドイツを例に挙げます。国防費の圧倒的大部分は依然としてレガシーシステムに向けられています。これらのシステムには間違いなく役割がありますが、戦場が進化しているところを見れば、全く新しい能力にさらに多額の投資をする必要があることも明らかです。」
ドローンの群れから防御できるシステムが必要です。自律システムが必要です。私たちは防空への新しいアプローチを必要としています。
私たちが間違っていることはまだたくさんあります。新しいテクノロジーを購入するだけではなく、その使用方法を理解することも重要です。」
その理解の多くはウクライナから直接得られており、EDTH は現在 3 つのハッカソンを開催しています。最新のイベントはディフェンス・テック・バレーの一部となり、国立航空大学の格納庫内で開催された。
ウォルバはキエフをヨーロッパの防衛技術の「チャンピオンズリーグ」と表現する。
「創設者は地元で構築し、その後キエフに来て進捗状況をデモンストレーションし、最前線の経験を持つオペレーターから直接フィードバックを受け取ります。」
ウクライナからの最大の教訓の 1 つは、戦術が信じられないほど急速に進化するということです。たとえば、ウクライナのオペレーターは、シャヘドドローンがどのように動作するかを正確に理解しています。彼らは飛行プロファイル、目標への接近方法、それに応じて防御システムを配置する方法を知っています。
「シャヘドドローンは、レーダー探知を避けるために非常に低く飛行したり、機関銃の射程から遠ざかるために非常に高く飛行したりすることができます。これらの戦術を理解することは、テクノロジー自体を理解することと同じくらい重要です。」
だからこそ、ウクライナと緊密に協力することが非常に重要なのです。彼らは、ヨーロッパのすべての軍隊が学ぶべき作戦上の知識を生み出しています。」
誰でも参加できる運動
Wolba はすべての人が参加することを奨励しています。
「ぜひ参加してください。ミートアップに参加してください。ウェビナーに参加してください。ハッカソンに参加してください。私たちが伝えようとしている最も重要なメッセージの 1 つは、誰もが貢献できるということです。ドローンを構築するエンジニアである必要はありません。」
イベントを主催するかもしれません。創業者を顧客や投資家に紹介するかもしれません。ソフトウェアを書くかもしれません。運用に関する専門知識を提供していただくこともできます。欧州の防衛イノベーションエコシステムの強化を支援する方法は無数にあります。
私たちの運動は常にボトムアップで構築されてきました。私たちは政府を待ったり、政府の補助金に頼ったりしませんでした。人々はただ構築し、協力し、互いに助け合うことを始めました。それは誰にでもできることだ。」
「欧州には1,000社の防衛技術スタートアップが必要だ。」
欧州の能力格差に関してウォルバ氏は、特に戦争が少数の高価な資産から膨大な数の安価な自律システムに移行している中で、最大のギャップの一つとして防空を挙げている。
「ヨーロッパは、より優れた通信、オンボードコンピューティング、空、陸、海の調整を備えた、手頃な価格のインテリジェントなシステムを必要としています。」
ウォルバ氏は、欧州には待つ余裕はない、と考えている。
「もし私たちが政府や大規模な防衛機関に全面的に依存しているとしたら、進歩は遅すぎるでしょう。ヨーロッパが必要としているのは、何千もの異なる問題に取り組む何千もの創設者です。
私たちは防衛技術のスタートアップを 1,000 社必要としています。そうすることで、ヨーロッパが将来必要とする能力を構築できるのです。」
今週、EDTH はローマでハッカソンを主催します。来週、EDTHはベルリン防衛技術ウィークを主催し、創設者、エンジニア、投資家、政策立案者、軍事運営者を集めて、ベルリン防衛技術フォーラム、防衛ハッカソン、ミートアップ、法務およびドローン対策フォーラム、市内全域でのネットワーキングセッションなどのイベントが満載のプログラムを開催する。