宇宙技術企業UNIVITYは本日、フランス2030プログラムの一環としてフランス政府を代表してBpifranceが管理するBlast、Expansion、およびDeeptech 2030基金と2つのファミリーオフィスの支援を受けて2,700万ユーロを調達したと発表した。
これにより同社の資金総額は6,700万ユーロを超え、通信事業者向けの高速宇宙インターネットインフラの構築という同社の目標に資金が提供される。
UNIVITY の創設者兼 CEO である Charles Delfieux に詳しく話を聞きました。
宇宙がファイバーと競合し始めるとき
宇宙ベースの接続は初めて、地上ネットワークと直接競合できるパフォーマンスとコストのレベルに達しつつあります。
「スターリンクのような企業による進歩（工業化、打ち上げコストの削減、衛星生産の最適化）のおかげで、私たちは宇宙が実行可能な代替手段となる地点に到達しました」とデルフィー氏は言う。
通信事業者にとって、これは構造的な変化を意味します。ファイバーの展開に数十億ドルを投資するのではなく、場合によっては設備投資なしでも、必要な資金を大幅に削減して宇宙ベースのインフラにアクセスできるようになります。
同時に、SpaceX や Amazon などの企業は、エンド ユーザーに接続性を直接販売することで、スタックの上位に進出しています。
UNIVITY は、卸売の宇宙インフラプロバイダーとしての地位を確立することで、異なるアプローチを取っています。デルフィによれば、これはほんの数年前には考えられなかったことでした。
「スターリンクのような企業による進歩（工業化、打ち上げコストの削減、衛星生産の最適化）のおかげで、私たちは宇宙が実行可能な代替手段となる地点に到達しました。」
他の衛星通信事業者ではなく、インフラストラクチャ層
UNIVITY は、通信事業者が宇宙から顧客に高速かつ低遅延のインターネット アクセスを直接提供できるようにするホールセール スペース インフラストラクチャを開発し、地上ネットワークを補完します。
UNIVITY の戦略は 2 つのコア技術柱に基づいて構築されています。
まず、地球超低軌道 (VLEO) に位置することで、遅延が大幅に短縮され、スマートフォンやコネクテッド ビークルを含むパフォーマンスが向上し、衛星の寿命の終わりには自然大気の急速な崩壊が可能になり、軌道の持続可能性に貢献します。
第二に、UNIVITY の商業戦略は、世界中の通信事業者の強みを活用することです。通信事業者の 5G スペクトルを使用することで、すでに量産されている既存の 5G コンポーネントを活用できるようになり、コスト削減に役立ちます。
これにより、既存のモバイル ネットワークとのネイティブ統合が保証され、すでに飽和している周波数帯域や新規参入者によって横取りされた周波数帯域に依存することなく、シームレスな 5G NTN サービスの継続が可能になります。
これらの選択により、UNIVITY は単なる衛星通信事業者ではなく、地上ネットワークと宇宙ネットワークの融合における主要なプレーヤーとして位置づけられることになります。
「電気通信業界は世界的に最も強力な業界の 1 つであり、スペクトル、規制アクセス、配信ネットワーク、ブランドなど、国家レベルで強力な資産を持っています」と Delfieux 氏は主張します。
「これらの通信事業者が独立してアクセスできる共有インフラストラクチャを構築することで、私たちはそれらの資産を活用します。それが私たちが競争することを目指す方法です。」
卸売通信事業者が存在する地上ネットワークと同様に、私たちは他の人が使用できる共有空間インフラストラクチャを展開して運用することを目指しています。」
その理由は、通信事業者がすでに規制アクセス、周波数利用権、確立されたブランド、配信ネットワークなどの強力な資産を持っているためです。
「私たちはそれらに挑戦するつもりはありません。代わりに、私たちは彼らが宇宙から競争力のあるインターネットサービスを提供できるようにするために欠けている部分を提供します。それにより、彼らは事実上、私たちがサービスを提供している通信事業者の競争相手になります。」
垂直統合された宇宙ネットワークに代わる主権的な代替手段
技術主権が戦略的優先事項になりつつある現在、このモデルは明確な代替手段を提供し、通信事業者が外部プラットフォームに依存するのではなく、宇宙ベースの接続を制御できるようにします。 UNIVITY は、ヨーロッパを世界的なハイブリッド接続の主要プレーヤーとして位置づけることを目指しています。
デルフィウ氏によれば、
「私たちの目標は、通信事業者がパフォーマンス、競争力、主権を組み合わせて、地上波 5G ネットワークの自然な延長として宇宙を活用できるようにすることです。」
同社は通信事業者に宇宙ベースの接続の運用と商業化を独自の条件で完全に制御できるようにし、インフラストラクチャとサービスの両方に対する真の主権を確立します。
「私たちは、その独立性を可能にすることが衛星群の将来の鍵であると信じています」とデルフィー氏は言います。
さらに、この資金調達ラウンドとCNESの支援を通じて、UNIVITYは、ファイバーネットワークとセルラーネットワークを補完し、地方や遠隔地への接続を拡張し、重要なネットワークの回復力を強化し、宇宙ベースの拡張に対する事業者の制御を回復することを目的とした競争力のある宇宙インフラの開発を加速しています。
uniShape が VLEO 5G をコンセプトから現実へ
このシリーズ A は、CNES の支援を受けて開発された初の VLEO ベースの 5G NTN デモンストレーターである uniShape プログラムの実行をサポートします。これは、制御されたコンバージェンスフレームワーク内で地上ネットワークと宇宙ネットワーク間の完全な相互運用性を実証します。
2 機の VLEO 5G 衛星が軌道上で組み立て、統合、テスト、運用され、エンドツーエンドの高スループット 5G NTN サービスと、地上ゲートウェイからエンドユーザー デバイスに至る Direct-to-Cell スマートフォン接続を検証します。
UniShape は、同社の 2 番目のデモンストレーターです。昨年、約20キログラムの最初のペイロードを打ち上げた。 UniShape は、250 kg を超える 2 つの衛星と第 2 世代の地上セグメントを含む、大幅な進歩です。
オペレーターがオプションをテストすると、UNIVITY は迅速に動きます
UNIVITY は、アイデアから反復、資金調達、拡張までを迅速に進めてきた企業として際立っています。 Delfeux 氏は、これにはいくつかの要因があると考えています。
「まず、大変な努力です。
第二に、リスクを冒す意欲です。私たちは、あるフェーズが完全に完了するのを待って次のフェーズの準備をすることはありません。また、テクノロジー、商業的牽引力、パートナーシップ、知財、人事、投資家向け広報活動、組織的関係など、会社のあらゆる側面を並行して管理することも重要です。
最後に、タイミングが重要な役割を果たします。世界的な接続に対する需要は強く、成長しており、当社は適切なタイミングで市場に参入しています。」
Delfeux 氏は、電気通信業界の動きは速く、宇宙中心であると特徴付けています。
「現在、多くの通信事業者が、自社のオプションをより深く理解するために、Starlink、Amazon、および当社を含むその他のソリューションをテストしています。
今後 1 ～ 2 年の間に、多くの通信事業者が具体的な商業的取り組みを開始すると予想しています。」
同社は4大陸で17件の意向表明書とMOUを締結しており、欧州だけでなく東南アジアや湾岸地域でも強い需要がある。
同社はエンジニアリング、工業化、事業開発のチームを強化しています。ここから次のステップは工業化と量産化です。
「私たちはすでにこの準備を進めており、トゥールーズ近郊に 1 日あたり 2 基の衛星と 1 日あたり 1,000 台のユーザー端末を生産する製造施設の計画も含まれています」とデルフィー氏は説明しました。
それ以上に重要な優先事項は商業的であり、通信事業者からの関心の表明を確定契約に変えることです。これには、容量契約と潜在的な投資の両方が含まれます。
Expansion の共同創設者 Charles Beigbeder 氏によると、UNIVITY は宇宙接続インフラを再考する画期的なイノベーションをサポートする素晴らしい機会です。
「このシリーズ A により、持続可能な宇宙利用という課題に取り組みながら、通信事業者がこの戦略的市場を獲得できるようにするという取り組みを強化します。」
のシニア投資ディレクター、ステファン・ルフェーブル・サウリ氏は次のように付け加えています。
「UNIVITY の VLEO および 5G NTN スペクトルにおける世界的に影響力のあるイノベーションは、通信事業者が宇宙接続市場で競争力と独立性を維持できるようにするために不可欠です。
この投資は、私たちの投資テーマの核心である接続における国家および欧州の主権の課題に完全に対処します。」
ブラストクラブの創設者であるアンソニー・バーボンは次のように述べています。
「UNIVITYは単にイノベーションを行っているだけではなく、グローバル通信のアーキテクチャを再定義しています。宇宙を地上ネットワークの自然な延長として位置づけることにより、同社はすでにこの分野で中心的なプレーヤーとしての地位を確立しつつあります。」