現代の戦争では、スピードが決定的な利点になりつつあります。かつては設計と展開に何年もかかっていたシステムが、今では数カ月以内に戦場に到着することが予想されており、そうでなければ、使用される前に意味がなくなってしまう危険性があります。
RSI Europe は、リトアニアに本拠を置く防衛技術企業で、紛争が活発な環境での迅速な配備を目的とした遠隔制御爆発システムとドローン技術を構築しています。
私はビリニュスを訪れた CEO のトーマス・ミラシャウスカス氏に話を聞き、同社がどのようにして初年度から市場投入までの時間を短縮し、収益性を高めたのかを学びました。
エネルギー規制から防衛技術まで
トーマス ミラシャウスカスは、エネルギー規制の公務員としてキャリアをスタートし、リトアニアの電力価格を設定し、近隣諸国との連系線を含むヨーロッパレベルのインフラプロジェクトに取り組みました。
その後、コンサルティング業界に移り、再生可能エネルギーのファンドマネージャーとなり、東ヨーロッパ全域で太陽光発電、風力発電、エネルギー貯蔵、その他の EU 連携プロジェクトに投資しました。
緊急性から生まれた企業の競争力としての文化
「リトアニアでは、防衛は軍隊だけのものではなく、社会全体の取り組みなのです」とミラシャウスカス氏は言う。
「それには軍、ボランティア団体、産業界が含まれます。」
その精神は RSI Europe の社内に反映されています。
「私たちのチームの大部分は国防と直接の関係を持っています。元または現軍人、志願兵、またはライフルマンズユニオンなどの組織に関与している私のような人々です」と、国防を支援するために訓練された約17,000〜18,000人の民間人部隊について言及しながら、彼は説明します。この共有されたコンテキストが会社の運営方法を形作ります。
「脅威については明確に理解されており、非常に明確な目標があります」とミラシャウスカス氏は言う。
「これらのシステムを構築しているとき、最終的には自分の国、家族、愛する人たちを守ることができることがわかります。その責任こそがこの仕事に本当の意味を与え、それが私たちを前進させる原動力なのです。」
その背景は一夜にして現実になりました。ロシアのウクライナへの全面侵攻はすべてを変えた。すべてがエスカレートしたとき、会社のオーナーたちは「これからどうすればいいのか？」と考えました。
「それはヨーロッパに対する直接の脅威であると感じる段階に達しました」と彼は説明した。
「そのとき、兄と私は、特にウクライナを支援するために、防衛技術に焦点を当てた会社を立ち上げることに決めました。」
彼らはどちらも軍隊の出身ではなかったので、自分たちが持っているもの、つまり財政と技術的思考に頼っていました。彼らは、技術コミュニケーションの背景があるため、リモート開始システム (RISE-1 システム) をよりよく理解していました。
スピード: コンセプトから展開可能な製品まで
わずか 3 人のチームとして、数か月以内に、彼らはすでに大まかな 3D プリントのプロトタイプを開発し、リトアニア軍によってテストされました。最初のフィードバックの後、2 回目の反復がすでにウクライナに展開されました。
当初、チームは、スマートな遠隔制御兵器、つまり本質的に IoT 対応システムに関するアイデアを軍に持ちかけました。
「彼らは私たちにこう言いました。それは素晴らしいことですが、市場投入までの時間は少なくとも 5 年はかかるでしょう」とミラシャウスカス氏は振り返ります。
目標がウクライナの勝利に貢献することであれば、3 ～ 5 か月以内に展開できる何かが必要でした。
そこで RSI Europe は、弾薬自体を使わない「スマート」な部分に焦点を当て、遠隔起動システムに軸足を移しました。これにより、素早くフィールドに投入できるようになりました。
RSI Europe は、アイデアから市場投入までのスピードが際立っています。ミラシャウスカス氏は、開発サイクルが 2 ～ 3 年であれば、唯一の選択肢は NATO に売却することだと主張する。
「ウクライナに売りたいなら、最長でも2～3か月はかかる。戦場は常に進化するので、迅速に対応しなければならない。」
これは考え方の変化でもあります。
「完璧で洗練されたシステムを持つことが重要ではありません。重要なのは、それが機能するかどうかです。たとえば、約 1,000 ユーロのドローンは、数百万の価値のある戦車を破壊することができます。そこで問題になるのは、完璧な製品が欲しいのか、それとも効果的な製品が欲しいのかということです。」
ニッチな製品から始める
ミラシャウスカス氏によると、RSI ヨーロッパはドローンと遠隔開始システムという 2 つの道を考えていました。
「私たちはより小型で競争力の低い製品を選択しました。2022年には利用可能な防衛資金はありませんでした。資本のない小規模なチームにとってドローンで競争することは非現実的でした。」
そこで私たちは、実際の競合他社が存在しないシステムに焦点を当てました。私たちは爆発物処理から始まり、特殊作戦や諜報部隊を含むより広範な軍事用途に拡大しました。」
現在、これらのシステムは不発弾（UXO）の処理に広く使用されており、特にウクライナの反撃後の地雷が大量に採掘されている地域で使用されており、オペレーターは安全な距離、場合によっては最大 25 キロメートル離れた場所に留まりながら、遠隔で爆発物を発射することができます。
その技術スタックは、LoRa ベースの無線通信、自律型および半自律型ドローン機能、高度な電子戦環境での精密攻撃作戦に最適化された FPV ドローンにまで及びます。
RSI Europe のテクノロジーの仕組み
技術的には、システム アーキテクチャは比較的単純です。その核心はIoTデバイスです。いくつかのエッジ処理があります。たとえば、ドローンは単純なコマンドを受け取り、それを複数の軸にわたるリアルタイム制御に変換します。
ただし、コンピューティング自体は比較的低いです。軍事システムを真に区別するのは、ネットワーク層です。無線リンクは、高度な変調や信号状態が悪化した場合の自律性の制限などの技術を使用して、高度な復元力を備え、妨害や干渉に耐えることができる必要があります。さらに、これらのシステムは民生用デバイスよりも大幅に高い電力レベルで動作し、競争の激しい環境でもより信頼性の高い接続を確保します。
「より自律的なシステムに移行するにつれ、コンピューティング要件は増加しますが、現時点では、多くのシステムは比較的シンプルなままです」と Milašauskas 氏は説明します。
1年目から利益を得る
同社は当初、約 40,000 ユーロの個人融資で自己資金を調達しました。これは、特に初期段階の企業が有意義な収益を生み出す前に多額の資本を調達することが多い市場において、スタートアップの基準からすると控えめな出発点です。しかし、事業開始から 1 年以内に、この事業は約 17 万ユーロの収益を上げ、当初から強力な商業基盤を確立しました。
「当社は1年目から利益を上げています」とミラシャウスカス氏は語った。
この資金により、投資家の圧力ではなく、製品とエンドユーザーに焦点を当てる柔軟性が得られました。
スケーリングの課題: ロジスティクスと導入
同社にとって今後の重要な課題は物流だ。ミラシャウスカス氏は、ウクライナ企業は1～2週間以内に納品できると説明した。
「私たちにとって、輸出にはさらに 2 ～ 3 週間かかります。また、製品が最終的にどこに届くかは常にわかりません。納品と展開の間にはギャップがあることがよくあります。
そのため、私たちはユーザーをサポートし、フィードバックを収集するためにウクライナに現地チームを維持しています。」
ハードウェアから教義まで
物流を超えて、課題はテクノロジーからアプリケーションへと移ります。ドローンは歩兵、工兵、砲兵など軍事組織のどこに位置するのでしょうか?
これに対処するために、同社はリトアニア軍と緊密に協力して、これらのシステムを実際の運用に統合するための戦略を開発しました。その結果、その提供内容はハードウェアとソフトウェアを超えて、実践的な運用ノウハウが含まれるようになりました。
自律性と現実世界の制限
Tomas Milašauskas 氏は、ターミナル ガイダンス、位置保持、GPS を使用しないホームへの復帰、初期の形式の群れ調整などの機能を含む、ある程度の自律性がすでに使用されていると指摘しています。しかし、開発は依然として慎重である。
「混沌とした環境では、コントロールが重要です。コントロールを失うと、予期せぬ結果を招く危険があります」と彼は言います。
同氏は、公的に示されているものの多くは運用上の現実を反映していないと付け加えた。
「公共のデモの多くは管理された環境で行われており、実際の戦場の状況を表しているわけではありません。」
将来を見据えて、トーマス・ミラシャウスカス氏は2つの優先分野を挙げている。1つは爆発物能力の構築であり、ヨーロッパでは明らかな差があると彼は見ているが、もう1つはドローンシステムの自律性の向上だ。
断片化、多様性、統合
ドローンは防衛調達を根本的に再構築しており、標準化された単一プラットフォームのシステムから、均一性ではなく機能の多様性が運用強度を定義するモデルへと移行しています。
トーマス・ミラシャウスカス氏は、従来の防衛システムとは異なり、ドローンには標準化ではなく多様性が必要だと主張する。
「戦闘機のようなものでは、1 つのプラットフォームに投資することになります。維持には非常に費用がかかり、専門の技術者が必要で、配備には何年もかかります。」と彼は言います。
ドローンでは、多様性こそが機能そのものです。システムが異なれば、環境に応じてパフォーマンスも異なります。戦場のある場所では機能するドローンが、別の場所ではまったく効果がない場合もあります。
この変化により、調達モデルが再構築される可能性があります。
「ユーザーは、単一のシステムに依存するのではなく、さまざまな機能を組み合わせて採用することが多くなるでしょう。それは、複数のサプライヤー、あるいは 1 つのサプライヤーがさまざまなユースケースに合わせたさまざまな特殊なドローンを提供することを意味する可能性があります。」
同時に、市場は急速に進化しています。 「ここは巨大なスペースであり、多くのプレーヤーと多額の資金が流入している」とミラシャウスカス氏は付け加えた。
「小規模な企業を買収して統合を進めている企業もあれば、完全なエコシステムを構築して次のプライムになろうとしている企業もある。そして多くは単に消滅するだろう。
初年度は5社がリトアニア軍に製品を供給していた。今ではそれは 1 人か 2 人に減り、新しいプレーヤーが出現し続けています。」
スタートアップは専門化に注力すべき
Tomas Milašauskas 氏は創業者に対し、さらに別のドローンを開発するのではなく、専門化に集中するようアドバイスしています。
「すでに多くの大手企業が存在しており、ウクライナからはさらに多くの企業が大規模に参入しているため、新しいドローンプラットフォームで真っ向から競争することは非常に困難です」と彼は言う。
代わりに、彼はエコシステムの周囲のギャップにチャンスがあると指摘しています。
「特に中国以外のサプライチェーンがまだ構築中であり、まだ完全には構築されていないため、特殊なコンポーネントに対する強い需要があります。磁石のような基本的な要素でさえ、依然として中国から来ていることがよくあります。」
同氏は、イノベーションはドローンそのものをはるかに超えて実現できると付け加えた。
「モジュラーエレクトロニクス、新しいコンポーネント、エッジAIでやるべきことはたくさんあります。市場は強力ですが、集中する必要があります。すでに混雑しているものを特定し、そうでないニッチを見つけて、そこに構築します。」