タリンに本拠を置き、発酵を通じて持続可能な非動物性油脂を開発するバイオテクノロジー企業 ÄIO は、FERM-OIL プロジェクトを推進するために Enterprise Estonia から 120 万ユーロの助成金を獲得しました。プロジェクトの総予算は 230 万ユーロです。
TalTech (タリン工科大学) からのスピンオフとして 2022 年に設立された ÄIO は、特殊な酵母を使用して木材や農業副産物 (おがくず由来の砂糖など) を変換することにより、食品グレードの油脂を生産しています。このアプローチは、より迅速で影響の少ない生産プロセスを通じて、動物性脂肪とパーム油への依存を減らすように設計されています。
現在までに同社はシード資金で680万ユーロを調達し、エンタープライズ・エストニア、環境投資センター、EU CBE-JUプログラムから約300万ユーロの助成金を確保した。
代替タンパク質や植物ベースのタンパク質は急速な進歩を遂げていますが、食品業界は引き続き、これらの製品を補う持続可能な脂質成分の不足に直面しています。多くの初期段階の脂質代替品は、規模を拡大したり、産業要件や規制要件を満たすのに苦労しています。 FERM-OIL は、研究室開発から工業用食品生産への移行をサポートすることで、このギャップに対処することを目指しています。
ÄIO の最高イノベーション責任者でありプロジェクトの責任者である Mary-Liis Kütt 博士が説明したように、FERM-OIL は食品イノベーションにおける最も困難なステップの 1 つ、つまり研究室規模の検証から工場規模の製造への移行に焦点を当てています。
当社のフレーバードファットは、ココアパウダーやブラウンシュガーの代替品から、スープやソースへの絹のような質感の追加まで、プロトタイプで優れた性能を発揮することをすでに知っています。このプロジェクトにより、産業ラインでのプロセスを検証し、新しい食品関係書類の堅牢な安全性データを生成し、これらの新しい脂質成分に対する消費者の反応をより深く理解できるようになります。
今後 3 年間にわたり、このプロジェクトは、うま味と機能的な口当たりを提供するように設計された脂質が豊富な酵母バイオマスである ÄIO のフレーバード ファットを、研究室および試験段階から検証済みの工業生産まで推進します。この作業には、発酵プロセスの最適化、食品、林業、農業の副流から調達した第二世代原料の検証、産業委託製造施設への生産移管などが含まれる。テストバッチは、下流工程の最適化、品質と保存期間の研究、新しい食品安全性評価に使用されます。
プロジェクトの終了までに、ÄIO は TRL6 に到達し、産業規模の生産への準備が整っていることを実証することを目指しています。これには、プロセス要件を大規模に確認し、欧州委員会に新しい食品関係書類を提出するために必要な安全作業を完了することが含まれます。このプロジェクトは、年間 4,000 トンの生産施設へのその後の投資計画や、潜在的な大規模ライセンス契約もサポートすると期待されています。
発酵は、副流を、気候、季節、または脆弱な世界規模のサプライチェーンに依存しない、安定した栄養価の高い機能性脂質に変える方法を提供します。この助成金により、私たちのプロセスが工業規模で稼働できること、そして新規脂質が将来の食品システムの信頼できる部分になり得ることを実証することができます。
ÄIO の共同創設者兼 CEO である Nemailla Bonturi 氏は次のように述べています。
FERM-OIL 内で、ÄIO は風味豊かな脂肪をセイボリー、ベーカリー、飲料の用途にわたって評価し、潜在的な顧客と協力してプロセスのパフォーマンスを評価し、味、食感、消費者の受け入れに関するフィードバックを収集します。より広範な目的は、メーカー独自の副流を使用して主要な脂質成分の現地生産を可能にし、動物性脂肪や土地集約型の熱帯油への依存を減らすことです。