AI 業界は、画像、ビデオ、テキストの生成に夢中になっています。しかし、ロンドンのスケールアップでは、私たちがすでに作成した膨大な個人アーカイブを理解するという別の課題に取り組んでいます。
正直に言うと、通常、写真を整理するのに最も近いのは、保存料を支払わなくて済むように Google 写真からどの猫の写真を削除するかを決めることです。そして私は一人ではありません。
新興企業 Popsa の調査によると、現在人々は月平均 551 枚、年間 6,600 枚以上の写真を撮影しています。しかし、写真の 70% は埋もれ、二度と見られることはありません。
これは、Popsa の共同創設者兼 CEO の Liam Houghton が直接経験した問題です。彼の個人ライブラリには 200,000 枚以上の写真がありました。その理由の 1 つは、古いコンピュータ ファイルや印刷された写真を含む幼少期のアーカイブをデジタル化し、可能な限り場所とタイムスタンプを追加したことです。
「私は事実上、誕生から今日までの人生の完全な写真記録を作成しました。ますます若い世代がそれを自動的に持つようになるでしょう。」
そのため、今後数年間で写真整理のチャンスはさらに大きくなります。」
これが Popsa のインスピレーションの源となりました。人々はスマートフォンを通じて、誕生日や休日だけでなく、日常の瞬間、レシート、スクリーンショットなど、あらゆるものをスマートフォンを通じて記録します。混乱が生じます
Popsa は AI を使用して、人々がスマートフォン上の写真をパーソナライズされた印刷製品に変えるのを支援します。そのプラットフォームは、写真内の人物、場所、活動、関係を分析して整理し、重複を削除し、あなたのライフ ストーリーの厳選されたバージョンを作成します。
現在、このアプリは約 89,000 のスマート アルバムを生成しており、これらの AI システムがすでに人々の思い出の整理に役立っている規模を示しています。
「私たちは印刷会社ではありません。思い出をキュレーションするプラットフォームです。」
自動化は常に Popsa の中心でした。初日から、その目標は別の写真編集アプリを構築することではなく、思い出の整理と保存から可能な限り手作業を取り除くことでした。同社が行った重要な決定の 1 つは、AI をユーザーのデバイスに移動することでした。
「写真をリモートでアップロードして処理するクラウドベースのサービスとは異なり、私たちのモデルはすべてをローカルで分析します。ほとんどの場合、印刷することに決めない限り、私たちが写真を見ることはありません」とホートン氏は説明しました。
舞台裏では、何百もの AI モデルが連携して、各画像で何が起こっているかを理解します。たとえば、あるモデルは写真の構成、照明、視覚的な品質を評価します。また、活動を特定し、あなたの人生に最も頻繁に現れる人々を認識し、単に背景にたまたまいる人々と区別する人もいます。これらのモデルを総合すると、システムは画像内のオブジェクトを単に認識するのではなく、意味があると考えられるものを理解できるようになります。
同社は現在、写真から自動的に物語を作成できるテクノロジーを開発することで、キュレーションを超えて AI が生成するストーリーテリングに移行しています。 AI は画像を、目に見えるものだけでなく、人々、場所、活動、感情間の関係も捉える豊富な説明トークンに変換します。
そうすることで、AI はデジタル写真の裏にデジタル版の書き込みを作成するとホートン氏は説明します。システムは、単に「建造物の近くに立っている人」を認識するのではなく、あなたが家族とパリで休暇中にエッフェル塔の前に立っていることを理解します。その後、それらの瞬間を組み合わせて一貫したストーリーを作成できます。
写真データの分析に基づいて、昨年 1,200 万件のキャプションが生成されました。
人員数ではなく AI によるスケーリング
現在、Popsa は 50 か国以上で事業を展開しています。昨年の収益は5,800万ドルで、今年は7,000万ドルから8,000万ドルに達すると予想されています。アメリカは現在、同社にとって最も急速に成長している市場の一つであり、同社最大の市場となる勢いである。
同社は、成長しているにもかかわらず従業員数が比較的少ないことで際立っています。現在、同社は従業員 1 人当たり約 120 万ドルの収益を上げており、世界で最も効率的なテクノロジー企業のいくつかと肩を並べています。
「その大部分は AI によるものです」とホートン氏は語った。
「当社は顧客向けに AI の開発に何年も費やしてきたため、同じテクノロジーを社内で使用するのは当然のことでした。現在、AI はビジネスのほぼすべての部分の業務をサポートしており、チームは単に長時間労働することなく、はるかに多くの成果を達成できるようになりました。」
AIで地球規模で創造する
ポプサの調査によると、ヨーロッパ人の 77 パーセントは、自分が死んだ後に自分のデジタル写真ライブラリをどうするかについて何も計画を立てていません。デジタルの思い出は、従来の写真アルバムのように家族の間で受け継がれることはありませんが、人々が自分の人生の章を印刷する、つまり永続的な個人アーカイブを構築する毎年恒例の写真集を印刷する傾向があるとホートン氏は見ています。
「だからこそ、私たちは一般的な写真印刷会社になるのではなく、意図的に思い出の保存に重点を置いています。私たちはマグカップやキーホルダーを印刷したいわけではありません。
私たちの目標は、人々が世代を超えて共有できる方法で自分の人生の物語を語れるよう支援することです。」
国際化は当初から Popsa の DNA の一部でした。 1 つの市場向けに構築して後でローカライズするのではなく、言語、通貨、現地の祝日、日付形式など、初日から複数の国をサポートするようにプラットフォームを設計しました。
ホートン氏はこう主張する。
「細かいことのように聞こえますが、家族の写真集やカレンダーのような個人的なものを作成する場合、これらのことは重要です。ローカリゼーションが最初からプラットフォームに組み込まれているため、新しい市場での立ち上げがはるかに効率的になりました。私たちが解決しようとしている根本的な問題は普遍的です。」
さらに、同社はすべての広告を社内で作成しており、今年は国際市場全体で約 30,000 種類のビデオ広告を作成する予定です。
「AI は、さまざまなペルソナを生成し、AI 吹き替えを通じて言語をローカライズし、クリエイティブ アセットを従来の制作方法よりもはるかに効率的に適応させるのに役立ちます。」
宣伝前の利益
ポプサはその規模にもかかわらず、比較的目立たない存在であり、ホートン氏はそれをある程度意図的であると見なしており、次のように説明している。
「私たちが構築したテクノロジーは信じられないほど複雑です。Popsa を駆動する単一の AI モデルはありません。何百もの異なるシステムが連携して動作しています。これらの部分が完全に開発される前に、あまり多くを明らかにしたくありませんでした。」
この種のプラットフォームの構築には、まずトレーニング データを作成する必要があるため、時間がかかります。初期の頃、ユーザーはこうした決定の多くを手動で行っていたため、優れたキュレーションとはどのようなものかを理解するのに役立ちました。これら何十万もの意思決定が、私たちの自動化の基盤となりました。」
このアプローチにより、Popsa はビジネスの構築に集中できるようになりました。その国際的な成長により、外部投資に大きく依存することなく、ますます高度化する研究開発に資金を提供するために必要な収益が生み出されました。
「当社は追加の資本を必要とせずに成長できたので、その道を選択しました。将来的に再び資金調達を行う可能性がありますが、いつ、そしてそうするかどうかを柔軟に決定できることは貴重です。今日の環境では、オプション性が非常に重要です」とホートン氏は説明しました。
Popsa は 2022 年以降、EBITDA で黒字を達成していますが、年間の研究開発投資は増加し続けています。
AI時代でも現実を守る
私は、将来人々の厳選された生活の一部となるかもしれない AI 生成画像について、Popsa がどのように考えているのか興味がありました。
ホートン氏は、今後数年間で AI によって生成されたコンテンツが爆発的に増加するだろうが、Popsa が扱う素材は根本的に異なると予測しています。
「皮肉なことに、インターネットに合成コンテンツが溢れれば増えるほど、本物の写真の価値は高まると思います。家族の出来事、休日、日常生活など、実際の体験の信頼できる記録を人々はますます求めるようになるでしょう。顧客は希望すればすでに AI で生成した画像をアップロードできますし、私たちもそれを止めるつもりはありません。」
しかし、私たちの役割は、別の画像生成プラットフォームになることではないと思います。私たちの価値は、人々が本当の記憶の背後にある物語を保存し、語れるよう支援することにあります。」
Popsa 氏は、より多くの合成画像を作成するために競争するのではなく、AI の次のフロンティアは、人々が既存の記憶と再接続できるようにすることにあると賭けています。私たちのカメラロールが毎年何千枚もの写真で増え続ける中、課題はもはや人生の瞬間を捉えることではなく、それらを理解することです。