オックスフォードを拠点とする材料科学のスタートアップ A&B Smart Materials は、150 万ポンドのプレシード資金調達ラウンドを終了した。このラウンドは、既存の投資家であるSake Boschが主導し、新たな戦略的投資家であるCaesarとLiving Hope VCのほか、Archipelago Ventures、Triple Impact Ventures、Cranfield University Seed Fund、Oxford Seed Fund、そしてCambridge Capital GroupとOxford Innovation Financeのビジネスエンジェル数名が参加した。
高吸水性ポリマー（SAP）市場は、主におむつや生理用ナプキンなどの吸収性衛生製品からの需要によって牽引され、規模が大きく成長しており、さらに農業での使用や、医療製品、建築、消費財、水処理などの分野での小規模な用途も増えています。
現在使用されている SAP のほとんどは合成および化石ベースであり、生分解するように設計されていないため、環境中に残留し、使い捨ておむつなどの大量の使い捨て製品を通じてマイクロプラスチック汚染を引き起こす可能性があります。
A&B スマート マテリアルズは、化石ベースの高吸水性ポリマーに代わる完全に生分解性の代替品を開発しています。ポリマー科学と天然原料を使用して、既存の性能要件に適合し、確立された製造プロセスに適合することを目的とした吸収性素材を作成しています。そのアプローチは、広く入手可能な低コストの天然材料に由来する修飾バイオポリマーに基づいています。
A&B スマート マテリアルズの共同創設者兼最高技術責任者 (CTO) のベンジャミン ホワイト博士は、合成高吸水性ポリマーの残留性が環境中のマイクロプラスチックを含む長期にわたる汚染の一因となっていると述べました。
当社は、製品の性能や価格を犠牲にすることなく、これらの製品を生体適合性および生分解性の材料に完全に置き換えるつもりです。
この資金は主に、A&Bの持続可能な高吸水性ポリマー配合を改良するための研究開発を加速し、強力な性能、競争力のあるコスト、衛生および農業用途の産業規模の検証の組み合わせを目標とするために使用される。
同社の長期目標は、2035年までに約170億ドルに達すると予測される市場において合成SAPに取って代わることである。