英国のヘルステックスタートアップ企業は、英国の約200万人が罹患している肺疾患の検査時間を1時間から5分に短縮するというAIを活用した技術を開発し、資金調達ラウンドで1900万ドルを調達した。
TidalSense と呼ばれるこのスタートアップは、COPD (慢性閉塞性肺疾患) をはじめとする呼吸器診断の変革を目指しています。
COPD は、英国で約 200 万人が罹患している慢性肺疾患です。呼吸困難を引き起こすこの病気は英国で3番目に大きな死因となっており、年間約3万人が死亡し、NHSに年間19億ポンドの損害を与えている。
このスタートアップへの資金調達ラウンドには、新規投資家のCross-Border Impact Ventures、カナダのヘルステック・インパクト・ファンド、そして復帰投資家のBGF、Airstream Capital、Foresight Groupからの投資が含まれている。 2013 年に設立された TidalSense は、助成金 1,100 万ドルを含む合計 4,000 万ドルを調達しました。
同社はこの資金を利用して、昨年開始したNHSとヨーロッパ全土でのテストの展開を加速するとともに、米国市場への参入も検討するとしている。
N-Tidal Diagnoseと呼ばれるこの検査では、患者がハンドヘルドデバイスに75秒間普通に呼吸し、救命救急で伝統的に使用されている種類のCO₂波形（カプノグラム）をキャプチャする必要があり、一連のAIモデルがこれを分析してCOPDを検出する。
TidalSense は、同社の AI モデルが 250 万を超える患者の呼吸でトレーニングされたと述べています。ケンブリッジに本拠を置くこの新興企業は、医療従事者であれば誰でも、専門資格を必要とせず、10 分でこのデバイスを使用できるように訓練できると述べています。
検査は平均して5分以内に実施できるという。最も一般的な呼吸検査である従来の肺活量測定では 1 時間に約 1 人であったのに対し、同社の装置を使用することで臨床医は 1 時間に 4 ～ 6 人の患者を診察できると主張しています。
このスタートアップは医師のアメーラ・パテル最高経営責任者（CEO）が率いるが、彼女自身の苦労と喘息の診断を得るまでの長い待ち時間が彼女をこの技術の構築へと駆り立てた。
TidalSense社のパテル最高経営責任者（CEO）は、「われわれは21世紀になっても、1800年代に発明された検査法で診断を行っているが、専門的な機器やトレーニングが必要な検査法は、世界中のほとんどの人がアクセスできない。低所得層や少数民族のコミュニティが最初にその代償を払っている。これがTidalSense社が埋めたいギャップであり、NHSがわれわれが最初にそれを行っている場所だ。」と語った。
画像: Pixabay