英国に本拠を置くスタートアップ LabCycle は、英国デザイン基金 (BDF) から 18 万ポンドの資金提供を受け、同社が「世界初」と呼ぶ AutoDecon システムの開発を支援しました。このシステムは、高熱や圧力を加えずに、汚染された実験用プラスチックを高品質の資源に安全にリサイクルするように設計されています。
この投資は、BDFと協力して授与された25万ポンドのInnovate UK Investment Partnership助成金と併せて、より広範な資金調達ラウンドの一環として行われる。
毎年、世界中の研究機関や医療機関から 550 万トンを超えるプラスチック廃棄物が生成され、その大部分は焼却されています。この行為により、年間 2,300 万台の自動車に相当する二酸化炭素が排出され、精密科学用に設計された高級プラスチックが永久に破壊されます。
ネットゼロ目標の達成に向けた規制や制度のプレッシャーが高まる中、研究所は安全性、性能、コストを犠牲にすることなく環境への影響を削減することが求められていますが、これは既存の廃棄物システムが満たすように設計されていなかった課題です。
LabCycle の共同創設者である Helen Liang 博士がこの問題に取り組み始めたのは、バース大学で博士号取得の勉強をしていたときでした。彼女のビジョンは、使い捨ての実験室用プラスチック廃棄物を新しい実験器具に変え、循環経済を生み出し、科学および生物医学分野で発生するプラスチック廃棄物の量を削減することでした。
LabCycle の共同創設者兼 CEO である Colin Francis は次のように述べています。
「あまりにも長い間、実験室用プラスチック廃棄物は、回収可能な資源ではなく、避けられない環境コストとして扱われてきました。
LabCycle の使命は真の循環経済を構築することであり、AutoDecon はそれを可能にするように設計されており、現在の焼却慣行と比較して炭素排出量を大幅に削減できる可能性があります。
この資金により、セクター全体の需要の高まりに対応するために事業を拡大し、重点的に実行する段階に進むことができます。」
英国デザイン基金のCEOであるデイモン・ボンサー氏は次のように述べています。
「LabCycle は、革新的かつ緊急に必要とされているソリューションで、科学および医療分野の重大な課題に取り組んでいます。
実験用プラスチックの循環システムを構築するという彼らのアプローチは、大規模な環境への有意義な影響をもたらす可能性を秘めています。チームが次のステップに進むのをサポートできることを嬉しく思います。」
LabCycle は現在、NHS、民間企業、大学との商業契約に基づいて運営されており、焼却からの移行を支援する組織をサポートしています。
同社の取り組みは、UK Startup Awards で CleanTech Startup of the Year に選ばれ、Lab Innovations で Best Consumable Innovation (100% リサイクル ペトリ皿)、NHS 内の Best Recycling Initiative に選ばれるなど、業界とヘルスケア全体で認められています。