温室用自律収穫ロボットを開発する新興企業Eternal.agは本日、Simon Capital、Oyster Bay Venture Capital、EquityPitcher Ventures、Backbone Venturesから800万ユーロの資金を調達したと発表した。
Eternal.ag は、人間のオペレーターなしで温室の作物作業を行う完全自律型ロボットを開発しています。
温室は屋外農業よりも季節の天候、気候変動、土地不足、害虫に対してはるかに強いため、新鮮な果物や野菜の年間供給を確保するためにますます不可欠になっています。しかし、温室労働力の確保は急速に低下しており、欧州では2010年以来最大30パーセントも減少しており、この傾向は今後も続き、生産者は構造的な人材不足に陥ると予測されている。
物理的に厳しい収穫作業を自動化することにより、eternal.ag のロボットは、労働力が利用できない場合や労働力が不安定な場合でも、温室を確実かつ継続的に稼働させることができます。同社は、2040 年までにロボット技術を活用し、手動操作を必要としない完全に自動化された温室運営を構想しています。
Eternal.ag が発売する最初の商用製品は、トマト温室用に設計された完全自律型収穫ロボットである Harvester です。 Harvester は 1 日最大 22 時間継続的に稼働し、AI を活用したインテリジェント システムの一部として動作して、農作物とカットの品質を保証します。
モジュラー システムとして構築されたこのプラットフォームは、ロボット機能を追加して時間の経過とともに拡張し、より広範な温室運営に適切に対応できるように設計されています。
「自律ロボットは、工場、レイアウト、日常業務間の現実世界の変動に対処できる場合にのみ機能します」と、everyer.ag の CEO 兼共同創設者であるレンジ ジョン氏は述べています。
「私たちは、シミュレーションファースト開発を使用してロボットの開発と検証を行っています。これにより、仮想温室で安全にトレーニング、テスト、失敗することが可能になり、反復サイクルが数か月から数日に短縮されます。」
導入されると、ロボットのすべてのアクションによってデータがシステムにフィードバックされ、システムは学習、改善、拡張するように設計されています。」
サイモン・キャピタルのプリンシパル、ニクラス・レスケ氏は「気候変動、労働力不足、需要の高まりにより、食料生産は限界に達している」と述べた。
「温室園芸は、年間を通して新鮮な農産物を栽培する最も効率的かつ持続可能な方法の 1 つです。
しかし、労働力不足は業界を危機にさらしており、ロボット工学は、次世代に向けて分散型で強靱な食品サプライチェーンを構築する唯一の将来性のあるソリューションです。 ever.ag の経験豊かなチームは、生産者が何に直面しているのかを深く理解しており、持続可能かつ慎重な方法でこの問題に取り組むソリューションを開発しました。」
Renji John と Sherry Kunjachan によって設立された ever.ag は、これまでに 26 人の従業員からなるチームを構築し、ケルンに本社を置き、ベンガルールにオフィスを構え、ヨーロッパとインドにまたがって働いています。
新たな資金は、製品開発を加速し、ヨーロッパ全土で商業展開を拡大し、追加の作物タイプに拡大するために使用されます。