本日、臨床健康プラットフォームのVera Healthは、UnitedHealth Group、Mantis VC、SV Angelが支援するヘルスケアベンチャー企業Optum Venturesの参加を得て、Threshold Venturesが主導する2,850万ドルのシリーズAを発表した。
Vera Health は、臨床医のように推論する臨床 AI 検索エンジンで、医師が医学的証拠を数秒で見つけて評価できるようにするとともに、すべての答えの背後にある出典、強み、限界を明確に示します。このプラットフォームは HIPAA および GDPR に準拠しており、SOC 2 Type II 認定を受けています。
既存の投資家であるY CombinatorとGradientはこのラウンドへの支援を増やし、同社の資金調達総額は3,200万ドルとなった。
フランス人起業家兼投資家のマキシム・アルーシュ氏とモロッコ人のタイエブ・ベナーニ氏が共同設立したヴェラ・ヘルスは、当初は医師である創業者の父親のために開発された。 2 人のユーザーから始まったものは、世界中で 80 万人以上の臨床医が使用するプラットフォームに成長しました。
もっと詳しく知るためにベナーニに話を聞いた。
およそ 20 秒ごとに新しい科学論文が発表されるため、医師は拡大する医学研究に直面しています。従来の AI チャットボットとは異なり、Vera は 6,000 万を超える科学出版物、臨床ガイドライン、医薬品ラベルを検索して、回答を生成する前に証拠を評価します。すべての主張は裏付けとなる研究に関連付けられており、入手可能な証拠の強さを示すために色分けされています。
たとえば、まれな疾患の場合、大規模なランダム化試験や包括的なガイドラインがなく、小規模な症例シリーズや単一の患者に関する報告しか残されていない場合があります。 Vera は、研究の限界を可視化しながら研究を明らかにし、医師が研究結果がどの程度重要視されるべきかを評価できるようにします。
6人から12人の従業員と世界中の80万人の臨床医
Vera Health は、チームの従業員を 6 人からわずか 12 人に拡大しながら、スペインとイタリアでは医師の約 4 人に 1 人、フランスでは医師の 7 人に 1 人を含む、190 か国の医師にサービスを提供してきました。臨床医はベラに 1 日に数千件の質問をしていましたが、その質問は数十万件に増えました。
シリーズ A の資金調達からわずか数か月後、同社の 1 日あたりのアクティブ ユーザー数は、引き上げ時の月間アクティブ ユーザー数よりも多くなりました。その成長の多くは医師の紹介によって行われました。チームはまた、特にフランス、スペイン、イタリアで臨床医の職場を訪問し、彼らの日常生活を観察し、医学会議やイベントに参加しました。
「私たちは臨床医と協力して Vera を構築し、残りの作業は臨床医が行いました。彼らは私がこれまで会った中で最高のデータサイエンティストです。彼らは毎日、人間が読み取れるよりも多くの証拠を、多くの場合は数秒で理解しています。
そのため、彼らは、構築できる最もタフなユーザーでもあります。彼らはソースをチェックし、すべての答えを自分たちの知っていることと照らし合わせてテストし、期待を裏切られた瞬間にツールを削除します。しかし、ツールが信頼を獲得すると、彼らは同僚にそのことを伝えます。」
Bennani 氏によると、国の医師の約 10% が Vera を使用し始めると、より多くの臨床医が同僚を通じてこのプラットフォームに出会うにつれて、成長が有機的に加速する傾向があるとのことです。
なぜリヨンの医師はシカゴの医師とは異なる答えを必要とするのか
ベラの現地第一のアプローチは、国ごとの臨床指導の違いを考慮しています。たとえば、リヨンの心臓専門医は、シカゴの同僚が使用するガイドラインとは異なるヨーロッパおよびフランスのガイドラインに従う場合があります。
「フランスの医師として、ベラはフランス語とヨーロッパの指導を第一に考え、国際文献と並行してフランス語の情報源を読み、フランス語で答えます。
世界の残りの証拠はまだ存在しており、すべての主張はそれがどこから来たのかを正確に示しているため、臨床医は自分がどの枠組みを検討しているのかを常に知っています。」
Vera Spaces を通じて、医療システムは、国のガイドラインや国際的な医学文献と並行して、独自の臨床プロトコルや経路を組み込むこともできます。 Vera は、医療の専門分野に合わせて対応し、腫瘍専門医には詳細な調査を提供し、救急医には簡潔で迅速な回答を提供します。
「だからこそ、私たちは国のバージョンという観点から考えていません。私たちは、すべての臨床医が独自のバージョンの Vera を必要としていると信じています」とベナーニ氏は述べています。
医学的証拠が矛盾する場合
Vera Health が医学研究の信頼性をどのように評価し、臨床研究や国のガイドラインが互いに矛盾する状況にどのように対処するのかを理解したいと思いました。
Vera は、医療ガイドラインを作成する臨床医と共同で証拠ランク付けシステムを開発し、専門家の判断に照らしてその評価を改良しました。研究デザイン、証拠の質、コホートサイズ、バイアスのリスク、最新性、引用の影響に基づいて研究を評価します。
研究や国のガイドラインが矛盾する場合、ベラは、単一の決定的な答えを提示するのではなく、不一致、競合する証拠の相対的な強さ、地域に適用されるガイダンスを強調します。
「言語モデルは確実に聞こえるように構築されていますが、医学が確実であることはほとんどありません」とベナーニ氏は説明しました。
「そして、文献ではまだ結論が出ていないというのが正直な答えになることもあります。そうはっきりと言うのも仕事の一部です。」
確立された医学雑誌でさえ、詐欺的または操作された研究を掲載したとして厳しい監視の対象となっており、AI システムが信頼できる証拠と侵害された可能性のある科学研究をどのように区別できるかについて疑問が生じています。
「このジャーナルは私たちのランキングの一部ですが、その論文について私たちが知っている他のすべてのことと比較して評価されるため、有名な名前がそれだけで弱い研究を掲載することはできません。」
ベラは、著者の説明ではなく方法論によって研究を評価し、撤回がないかチェックします。
「最も重要な安全策は、単一の論文だけでは答えが得られないということです。ベラは、すべての研究を、同じ問題に関する残りの証拠（系統的レビュー、ガイドライン、他の試験）と比較して比較しています。」
品質管理は回答が生成された後も続行されます。盲検臨床レビューを使用して訓練された AI ベースの評価者が実際の反応を毎日評価し、潜在的な安全上の懸念が数分以内に人間のチームメンバーにエスカレーションされます。臨床医は、疑わしい反応にフラグを立てて、確認された問題を企業の恒久的な検査プロセスに組み込むこともできます。
ただし、Vera は臨床判断に代わるものではなく、サポートすることを目的としています。
「Vera は臨床上の推奨事項を提供しません。臨床医に証拠が何を示しているか、その強度がどの程度で、どこで止まるかを示すので、臨床医は自分で判断できます。」
医師は無料、費用は病院が負担
Vera は医療専門家専用に構築されており、世界中の資格のある臨床医と医療研修生に無料で提供されています。ベナーニ氏によれば、今後もこのままだという。
「最高の医学知識にアクセスできるかどうかは、どこで診療しているか、または病院にそれを得る余裕があるかどうかに依存すべきではありません。
私たちのアプローチはボトムアップです。臨床医はまず自分たちでヴェラを採用し、その後彼らの施設が私たちのところにやって来ます。
病院のチームの大部分が Vera を毎日使用するようになると、問題はもはや Vera を採用するかどうかではなく、どのように統合するかということになります。それが私たちが今日収益化しているものであり、Vera のよりカスタマイズされたバージョンであり、より深く組織に統合されています。現段階では、それがヴェラの収益方法であり、それが私たちが広告を掲載しない理由です。」
同社は医学会、出版社、医療システムとも提携しています。たとえば、American College of Emergency Physicians の臨床ポリシーは、完全な出典付きで Vera 内で閲覧できるようになりました。
「しかし、境界線は明確です。どのパートナーも、コンテンツのより良い場所を購入したり、回答や情報源、証拠のレベルを変更したりすることはできません。どの情報源もその方法論を重視しており、誰にとっても同様です」とベナーニ氏は述べた。
ベラにとって、ヨーロッパの規制要求は障害ではなく特徴である
ヨーロッパはベラの成長戦略の中心です。同社はベルリンで初のヨーロッパ人採用を行い、臨床医や医療制度との関係を強化するためにさらに多くの国でも採用を計画している。
「私たちにとってヨーロッパは第二の市場ではありません。そこはベラが離陸した場所であり、私たちが投資している場所です。」
また、ベナーニ氏は、欧州の厳しい AI および医療データ規制について、特に導入には信頼と透明性が不可欠な医療分野において、障害ではなく競争上の利点であると考えています。
AI と健康データに関するヨーロッパの厳しい規則は、ハンディキャップとしてよく言われます。私はその逆を見ます。信頼が採用を制限する第一の要素である分野では、ルールが明確である限り、証拠のハードルが高いことが有利です。」
ヨーロッパを越えて、ベナーニの野心は、モロッコで育った経験によって形作られており、そこで彼は、裕福な医療システムの臨床医よりもはるかに少ないリソースで治療を提供している臨床医を目の当たりにした。
「モロッコで育った私は、臨床医がほとんどの医学研究が行われている場所で利用可能なリソースの一部を使って素晴らしい仕事をしているのを見てきました。
このことから、健康の公平性は知識から始まるということを学びました。臨床医がどこで何を知ることができるかを決めるべきではありません。」
17 歳から数秒へ: 医療知識に対するヴェラの野心
この資金は、ベラの臨床証拠インフラストラクチャ、国際的な拡大、医学会、出版社、医療制度とのパートナーシップをサポートするとともに、地域のガイドラインと制度的プロトコルのより深い統合を支援します。
英国王立医学会ジャーナルに掲載された研究結果によると、新しい医学知識が日常的な臨床実践に到達するまでには推定 17 年かかるそうです。
Vera Health は、医師がその知識の検索と評価に費やす時間を削減し、関連する証拠を臨床上の決定が下される瞬間に近づけることを目指しています。
「私たちの使命は、医学が知っていることとすべての患者が受け取ることとの間のギャップを埋めることです」とベナーニ氏は語った。
「今日、その差は数年単位で測定されます。私たちはそれを秒単位で測定したいと考えています。」