ウクライナで設立され、パリに拠点を置く Releaf は、都市部の落ち葉を包装、紙、その他の材料用の繊維に変えることにより、従来の木質紙に代わる製品を開発しています。同社は循環経済を後押しするだけでなく、既存の製紙会社がまったく新しい製造エコシステムを構築するのではなく、自社の材料を既存の産業プロセスに統合できるようにしました。
詳細については、Releaf の創設者兼 CEO の Valentyn Frechka 氏に話を聞きました。
科学的進歩から商業的現実へ
多くの新興企業が代替材料が科学的に機能することを実証していますが、商業化は依然として大きな障害となっています。 Frechka 氏によると、成功は 2 つの要素に左右されます。それは、位置と、原材料と顧客の両方への近さです。
「大手企業と直接競合する画期的な企業として自分たちを位置づけるなら、すでに自分自身を困難な立場に追い込んでいることになります。
これらは確立されたインフラストラクチャとサプライチェーンを備えた巨大企業です。まったく新しいものを導入してそのモデルを破壊しようとしても、うまくいかないことがよくあります。」
同氏は、地理、物流、サプライチェーンの回復力も同様に重要であると主張する。
「例えば、ヨーロッパの顧客をターゲットにしている場合、特に地政学的不安定によりサプライチェーンが混乱する可能性がある場合、彼らは他国で製造された製品を購入することに消極的になるかもしれません。」
リリーフは当初、繊維を直接販売することに最大のチャンスがあると考えていた。しかし、チームは、サプライチェーンのさらに下流にある顧客は、原材料の産地ではなく最終製品に主に興味を持っていることを発見しました。
その後、同社は最終包装製品を製造するコンバーター向けの紙の生産にビジネスモデルを移行しました。
落ち葉を工業原料に変える
プラスチックから紙への移行により、石油ベースの材料への依存は減少しますが、バージン木材繊維の需要の増加という別の課題が生じます。
フレシュカ氏は、木が成長するのに5年から10年、場合によってはそれ以上かかることもあるが、できあがった紙はわずか2時間しか使用されない買い物袋になる可能性があると指摘する。
「サプライチェーンの混乱の影響を受けにくい代替原材料を使用して、同じ特性を持つ材料を同等の価格で生産できるとしたら、なぜ業界はそれを検討しないのでしょうか?
それがReleafが取り組んでいる問題です。」
現在、Releaf は主にエンジニアリングおよび材料会社として事業を展開しており、都市の落ち葉を紙、包装、その他の用途のコンポーネントに変える技術を開発しています。同社は 2 つの技術プロセスを使用しています。
1 つ目は、既存の製紙機械に充填材として組み込むことができる材料を製造する乾式機械プロセスです。
2つ目は、化学的および熱的処理と精製を行い、樹木由来のセルロース繊維と同様の挙動を示す短い繊維を抽出します。
これらのプロセスを組み合わせることで、Releaf は製造できる材料に柔軟性がもたらされ、従来の紙の性能に匹敵するように設計された製品が得られます。
Releaf は、フランス、ドイツ、オランダ、イタリアの都市や産業パートナーと協力しています。これには、フランスのいくつかの自治体、ドイツの都市との取り組み、フランス最大の 3 つの製紙グループとの提携が含まれます。
Uber Eats、Chanel、L’Oréal、Samsung、Rituals などの世界的ブランドもその素材をテストしています。都市廃棄物を紙に変える経済性
都市はすでに定期的なメンテナンス作業の一環として落ち葉を収集しています。
「彼らはReleafが存在する前からそれを行っており、今後もそれを続けるでしょう」とFrechkaは説明します。
地方自治体は、実用的かつ衛生的な理由から、この季節性廃棄物を管理する必要があります。路上に放置された落ち葉は腐敗して表面が滑りやすくなる可能性があり、収集された落ち葉は通常、堆肥化されるか焼却されます。
どちらのオプションにも制限があります。葉から得られる堆肥は経済的価値が比較的低く、堆肥化事業は公的補助金に依存する場合があります。葉には時間の経過とともにボイラーに損傷を与える可能性のある砂や鉱物が含まれているため、焼却には課題が伴います。
Releaf は、この既存の廃棄物の流れを産業資源に変える機会があると考えています。
ドイツでは、同社はドルトムントのパートナーと協力して、このモデルの実装方法を検討しています。パリだけでも、収集地域にもよりますが、数万トンの葉が入手できる可能性があるとフレシュカ氏は推定しています。
Releafと協力すれば、自治体の落ち葉処理コストを少なくとも半分に削減でき、他の公共サービスに資金を充てられる可能性がある。
しかし、葉の収集には季節性があるため、物流上の問題が生じるため、大量のバイオマスの管理と保存が Releaf の知的財産の中心となっています。
「私たちは比較的短期間に大量の資料を受け取るので、それらを効率的に処理して保存する必要があります。」
同社の準備ラインは、葉を俵に圧縮して劣化を防ぐために保存する前に、廃棄物や汚染物質を除去します。
「これにより、1立方メートルに約400キログラムの葉を保管できるようになります」と彼は説明する。
準備された材料は、意図された用途に応じて乾式または湿式処理システムに送られます。
昨年、リリーフはパイロットラインで約1,000トンの原料を処理し、来シーズンはそのおよそ2倍の量を処理する準備を進めている。
リリーフが自社の製紙工場を建設しない理由
Releaf は、確立された産業パートナーと協力して最終材料を製造しながら、そのコア技術、特に葉を繊維に変えるプロセスを社内に保持しています。主な利点は、製紙工場の建設と運営に必要な多額の資本支出を回避できることです。
「製紙産業は非常に複雑です。製紙工場の建設と運営には、莫大な投資と技術的専門知識が必要です。
既存のメーカーと協力することで、こうしたコストを回避できます。」
Frechka 氏は、これらのパートナーシップは重要な技術的および商業的な検証も提供すると信じています。
「確立された製紙工場が当社の材料を自社の製造プロセスに導入することに前向きであれば、その技術が既存のインフラ内で機能することが証明されます。
これらの企業は、真の商業機会がないと判断しない限り、なじみのない素材を導入するリスクを冒さないでしょう。」
しかし、特に製造業の変更に重大な財務リスクが伴う場合、既存の産業は新しいテクノロジーの導入が遅れる可能性があります。フレシュカ氏は、製紙業界に参入するには技術的な専門知識と説得力のある経済的根拠が必要だと主張する。
「業界を内部から理解する必要があります。この業界は非常に競争が激しく複雑な分野であり、間違いが非常に高くつく可能性があるため、技術的な知識が不可欠です。」
バイオテクノロジーと遺伝子工学の背景を持つフレシュカ氏は、落ち葉の繊維の分子構造など、落ち葉の性質を研究することに何年も費やしてきました。これにより、彼は Releaf の材料がさまざまな製造条件、生産速度、生産量の下でどのように動作するかを詳細に理解することができました。
「工業メーカーにアプローチするときは、そのメーカーの言葉を話す必要があります。単に興味深い持続可能性のストーリーを持ってくることはできません。
自分の素材が技術的に機能し、経済的に意味があることを証明する必要があります。」
年間 500,000 トンの紙を生産するメーカーにとって、製品の品質を損なうことなくコストを削減できるのであれば、100,000 トンの代替原材料を確実に供給することが魅力的である可能性があると Frechka 氏は示唆しています。
ダンボール箱から高級包装まで
Releaf の技術はさまざまな材料用途をサポートできますが、同社は最初の商業市場として意図的に紙を優先しています。
Frechka は、これが最も馴染みがあり商業的に確立されたアプリケーションであり、他の素材に拡張する前に財務基盤を構築する機会を提供すると考えています。
Releaf は、段ボール箱、紙袋、印刷、グラフィック用途、高級包装用にいくつかの紙グレードを開発しました。
しかし、同社の現在の商業的焦点は依然として段ボール包装および袋用の紙である。
市場は比較的集中しており、特にイタリアでは少数の専門紙メーカーが存在するものの、高級パッケージには更なるチャンスがあります。
課題の 1 つは、既存のサプライ チェーンの地理です。ヨーロッパで製造された紙は、完成品としてヨーロッパに戻る前に、パッケージに加工するために中国、インド、インドネシアなどの国に出荷されることがよくあります。
Frechka は、より多くの生産をヨーロッパの高級ブランドに近づけることで、これらのサプライチェーンを短縮する機会があると考えています。
「私たちの仮説は、ヨーロッパの高級ブランド向けに原材料、紙、完成したパッケージを現地で生産できるということです。
私たちは現在、ケリングやLVMH、独立系高級ブランドとの協議を含め、複数の顧客とそのアプローチを検証中です。
もちろん、すべての高級ブランドが既存のパッケージをすべて置き換えるとは言いません。しかし、電子商取引のパッケージングと二次パッケージングには明らかなチャンスがあります。」
2026年9月、Releafは、プレミアムおよび高級包装用の葉っぱベースの素材を開発するために、イタリアの紙およびボール紙メーカーRDM Groupおよびそのオランダ子会社Eskaとの提携を発表した。
このコラボレーションの最初の製品は、Eska の 100% 再生ソリッドボードと Releaf リーフベースの紙ラミネートを組み合わせたもので、落ち葉の自然な質感を保ちながら、高級ボックスやブックカバーなどの用途の技術要件を満たしています。
LUXE PACK Monaco で発表されたこの資料は、既存の工業生産システムを通じて高価値の包装市場に参入するという Releaf の戦略の具体例を示しています。
紙を超えた素材会社の構築
Releaf の長期的な目標は、従来の木材加工ビジネスとほぼ同じように運営される国際的な材料会社になることです。紙用のセルロース繊維が当面の優先課題であることに変わりはないが、同社は耐水性包装コーティング、成形品、バイオプラスチックなど、落ち葉から抽出した成分の他の用途を模索している。
「成長により、研究開発への再投資や、成形パッケージ、バイオ複合材料、ポリマーなどの他の用途への拡大も可能になります」とフレシュカ氏は説明します。
「チャンスは紙だけよりもはるかに広いです。」
Frechka にとって最大の進歩は、Releaf が当初の科学的仮説を超えたものになったことです。
同社は、その技術を実証し、製品を開発し、主要な業界プレーヤーとの関係を確立してきました。彼はまた、長年協力したいと考えていた企業が関与する今後の発表をほのめかしており、その中にはパートナーと顧客の両方になった企業もある。
「私にとって、これは特にエキサイティングです。なぜなら、これは科学的アイデアとして始まったものが、現実の産業ビジネスになりつつあることを示しているからです。」