オランダのチップメーカー、Axelera AIは、データセキュリティへの懸念、欧州の主権への動き、地政学的な緊張の中で、AIシステムを現地で運用したい欧州企業から恩恵を受けることを期待している。
2021 年に設立された Axelera AI は、米国のチップ市場リーダーである Nvidia の優位性に挑戦する数少ない欧州の挑戦者の 1 つです。米国では、Amazon や Google なども独自のチップを設計しています。
Axelera AI は、AI モデルのトレーニングではなく、推論 (AI モデルを実行するコンピューティング プロセス) のためのチップとソフトウェアを作成しています。これは、AI を導入する企業が増えるにつれてますます重要になっています。 Nvidiaは昨年、推論市場の主要企業であるGroqから資産を買収した。
Axelera AI のチップは、大規模なデータセンターに依存せずにデバイス上で直接データを処理することで AI のエネルギー効率を高めることを目指しており、携帯電話やスマート カメラなどのエッジ デバイスで使用するように設計されています。
Axelera AI は最近、新規投資家 BlackRock の支援を受けて 2 億 5,000 万ドル以上を調達したと発表しました。同社はこれまでに欧州と米国の投資家から4億5000万ドル以上を調達し、200人以上の従業員を抱えている。市場には 2 つのチップがあり、1 つは Metis、もう 1 つは Europa、そして 3 つ目は Titania と呼ばれます。
Axelera AIの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のファブリツィオ・デル・マフェオ氏は、「主権は非常に重要だ。なぜならヨーロッパのニーズに応えることができるからである。しかし、私がこの会社を始めたのは主権のためではない。企業は主権の概念だけで生き残ることはできない。特に世界中で多くの緊張があり、現地の技術が必要とされているこの主権の瞬間に我々は間違いなく取り組みたいと考えている。」と語った。
しかし同氏は、Axelera AIが世界的なプレーヤーになりたいと述べ、北米での存在感の増大とインドと中国での拠点を指摘した。このスタートアップの 350 の企業顧客には、防衛、小売、ロボット工学、農業などの分野が含まれます。防衛、ロボット工学、サイバーなどの分野は、データをローカルで処理することに適しています。
Axelera AI は、プライバシー、セキュリティ、回復力の理由から、これは防衛には必須であると述べています。デル・マフェオ氏は、「防衛部門など、より敏感な部門がいくつかある。
「この分野は、ますます多くの企業が自由になり、地元の技術を持ち、顧客との距離を保ちたいと考えている分野であり、非常に重要だと考えられています。」
たとえば防衛の場合、エッジ コンピューティングは、主要な通信リンクが妨害されたり切断されたりした場合でも軍事部隊が活動できることを意味し、ドローンの群れなどの匿名チームが離れたサーバーに依存せずに作戦を調整できるようにします。
一方、デル・マフェオ氏は欧州政府や欧州企業に対し、米国に先駆けて新興技術の購入にもっと意欲を持つよう呼び掛けた。同氏は、「新しい技術が政府によってすぐに採用されるという事実がある。政府はインテルの最初の顧客であり、スペースXの最初の顧客だった。政府は最初の顧客だ。NASAの関与がなければ、スペースXは失敗し、墜落するだけだろう。ヨーロッパではこれを懐かしく思う。ヨーロッパにはDARPA（国防高等研究計画局）はない。最初の顧客として政府もいない。そして、二番目の顧客として企業もいない。ヨーロッパの企業はその技術を待っている」と語った。アメリカ企業はテクノロジーを導入する必要がある。」
将来の IPO は差し迫っていないものの、デル・マフェオ氏は特定の IPO 市場との結婚を望んでいないでしょう。
同氏は、「われわれは非常に現実的であり、どこで株主にさらなる価値を生み出し、地域社会にさらなる価値を生み出し、資本へのアクセスを増やすことができるかを理解する必要があると思う。われわれは欧州人であり、欧州に進出し、オープンであるべきだという考えには同意しない」と語った。