従来の動物性食品に代わる細胞ベースの代替品を推進する非営利団体によると、実験室で培養した肉を通じて食品業界に革命を起こそうとしている欧州のフードテック新興企業は「死の谷」で行き詰まっているという。
培養肉や栽培肉としても知られる、研究室で作られた肉をめぐる誇大宣伝は、何年も前から続いている。
この分野には数十億ドルが投資されており、支持者らは、この分野が環境面でも経済面でも莫大な利益をもたらすと主張している。
しかし批評家は、天文学的な製造コストと製造の複雑さにより、この産業は規模を拡大できず、投資家は単なる賭けに何百万ドルもつぎ込んでいると指摘する。
一部の投資家は怖気付いているようだ。培養肉や養殖魚介類を扱う企業は2023年に2億2590万ドルを調達したが、2022年に調達した9億2220万ドルに比べると大幅に少ない。この新興産業は新興企業の閉鎖や人員削減にも見舞われている。
しかし、2024年には投資は安定しているようだ。欧州では、培養肉企業が2024年の最初の6か月間で4,500万ユーロを調達したが、これは2023年を通じて調達した1億1,600万ユーロのほぼ半分である。
「死の谷」シナリオに直面するスタートアップ
グッドフード・インスティテュート・ヨーロッパの上級政策マネージャー、セス・ロバーツ氏は、欧州の培養肉スタートアップ企業は「死の谷」シナリオに直面していると警告した。
ロバーツ氏はこう語った。
「この分野はインフラ不足という大きな課題に直面しています。現在、生産量を増やすために必要な大規模な施設はヨーロッパ中に存在せず、インフラへのアクセス拡大が培養肉の商業化に極めて重要になります。」
「多くの中小企業は施設建設のための資金確保に課題を抱えており、新製品が開発段階で行き詰まったり、海外に移転したりする『死の谷』を生み出している。」
一方、著名な実業家で培養肉推進者であり、培養肉と代替タンパク質に特化したベンチャーキャピタルファンド、アグロノミクスの創設者でもあるジム・メロン氏は、培養肉が食用として承認されていないEUは中国と米国に負け、「気候変動と闘う最大の機会の一つ」を逃す危険があると考えている。
EUの「文化と規制への抵抗」
メロン氏は、EU圏全体の食料システムを改善するために技術を適用することに対して「文化的および規制的な抵抗」があると述べている。
メロン氏はこう語る。
「私はEFSA（欧州食品安全機関）による新規タンパク質に対する規制支援については楽観視しておらず、同様に、新規タンパク質が米国やアジア太平洋地域と同じように普及するとは考えていません。
「さらに、ヨーロッパには、培養肉を世界的に競争力のある価格で提供するために必要な、低いエネルギーコストなどのいくつかの重要な入力要素がありません。」
培養肉のプロセス（複雑で高価）では、肉のために動物を殺すのではなく、通常は局所麻酔を使用して、生きた動物から筋肉細胞を取り除きます。
これらの細胞は、成長して増殖するために必要な成分を与える栄養ブロスに加えられます。
通常、細胞は醸造酵母のようなプロセスでバイオリアクターと呼ばれる発酵タンク内で培養されます。
細胞は細胞筋組織を生成し、培養ステーキ、チキンナゲット、さらにはサーモンの刺身に変えることができます。
2020年の楽観
2020年に遡ると、シンガポールで培養肉（イート・ジャストの培養鶏肉）の食用に対する初の規制認可が「画期的な」転換点となったと考える観察者もいた。
そして、その後も業界は勝利を収めている。昨年、米国の新興企業アップサイドフーズとグッドミート（米国企業イートジャスト所有）は、米国農務省から養殖鶏肉の生産と販売の認可を受けた。その他の規制上の勝利としては、イスラエルで養殖牛肉の認可が初めて与えられたこと、フランスの食品新興企業グルミーが、培養肉のEU市場参入を申請した最初の企業となり、培養肉を販売することなどが挙げられる。 フォアグラ 製品であり、英国が培養されたペットフードを承認した世界初の国となる。
培養肉のヨーロッパ初試食会という形で他の勝利も現れた。タイソン、JBS、カーギルといった食肉業界の大企業が培養肉企業に投資し、アシュトン・カッチャーやレオナルド・ディカプリオといったハリウッドスターがこの業界を支援した。
その一方で、この分野へのベンチャーキャピタルの資金提供の減少に加え、培養肉がイタリア、ハンガリー、フロリダ、アラバマで禁止され、フランスとルーマニアの政治家も禁止を望んでいるなど、他の障害もある。
一方、ビル・ゲイツ氏やリチャード・ブランソン氏を含む投資家から6億ドルの出資を受けているアップサイドフーズは人員削減に見舞われ、養殖鶏肉を販売していたサンフランシスコの高級レストランとの提携は数カ月で終了した。
今年6月、4,000万ドルの資金を調達した米国の新興企業SciFi Foodsが倒産し、創業者のジョシュア・マーチ氏はサンデー・タムズに対し、「現在の企業がどれも成功できなくても驚かない」と語った。
現在の状況
それで、現在の状況はどうなっているのでしょうか?
メロン氏は、オランダに拠点を置くモサ・ミートが最近4,000万ユーロを調達するなど、アグロノミクスの欧州ポートフォリオ企業が調達した「多額の資金」を指摘している。
同氏によると、2020年から2021年のハイプサイクルでは、一般投資家が次なる大物に飛びつき、資金提供を受けるべきではなかった貧弱な技術プラットフォームを持つ育成されたスタートアップ企業が資金提供を受けることになったという。
彼はこう付け加えた。
「資金力があり目標を達成できる企業は、競争が少なくなり、繁栄する能力が高まった状態でこの不況から抜け出すだろう。」
さらに、同氏は、業界が「緑の芽」を見ていると述べ、ポートフォリオ内の企業を含む複数の企業が今後12か月以内に複数の市場で規制当局の承認を得ることを期待していると指摘した。
一方、ロバーツ氏は、既存の食品業界の企業や公共部門からのスタートアップへのさらなる支援を求めている。
ロバーツ氏はこう付け加える。
「欧州の業界は成功に必要なスキルをすべて備えているが、5年後に業界がどうなるかは、各国政府とEUがこの食品の開発を支援する一貫した戦略を策定するかどうかにかかっている。」
「培養肉を誰もが手頃な価格で入手できるようにし、食糧安全保障を高めて未来を創造する可能性を最大限に高めること。」