毎年、数十億ドルの助成金が企業によって使われずに失われています。特に中小企業（SME）は、官僚的なハードルや限られたリソースのため、助成金の申請を控えることがよくあります。
ベルリンに設立された SectorPi は、公的資金申請を合理化する AI を活用したプラットフォームでこの課題に取り組んでいます。当初はドイツに焦点を当てていたこのスタートアップは、あらゆる規模の企業が助成金をより簡単かつ効率的に利用できるようにします。
さらに詳しく知るためにCEOのビクトリア・ホフマン氏に話を聞いた。
ヨーロッパのスタートアップとベンチャーキャピタルのエコシステムにおける深い専門知識を持つホフマン氏は、特にヨーロッパ全土でのデジタルイノベーションと起業家精神の育成に重点を置く欧州連合の組織であるEIT Digitalでの勤務中に、この地域の公的資金の非効率性を直接目の当たりにしてきました。
「それらはすべてイノベーションとデジタル化のためのものです。しかし、結局のところ、公共部門のプロセスは超手作業です。」
彼女はこう思い出した。
「私は西ヨーロッパを監督しましたが、そこでは新興企業、企業、研究機関、NGO、政府機関といった多様な利害関係者が、研究開発やイノベーションプロジェクトへの公的資金の確保という共通の課題に直面していました。
達成するのが非常に難しいため、私たちは未使用の数十億の公的資金を大量に抱えています。
たとえばドイツでは、企業の研究開発費は年間 810 億ユーロを超えています。アクセスが簡素化されれば、これらの投資のかなりの部分が助成金によって賄われる可能性があり、その結果、イノベーションへのさらに多くの投資が引き起こされる可能性があります。」
ただし、助成金申請は手作業で審査されます。多くの場合、2 段階のプロセスが必要になります。概要に重点を置いた最初のレビューには、1 ページあたり約 15 分かかる場合があります。
「1 人でアプリケーション全体を徹底的に検査するには、大規模なコンソーシアムのアプリケーションの場合には数時間、場合によっては数日かかることもあります。数百、数千のアプリケーションに直面したときのこの課題の規模を想像してみてください。」
さらに悪いことに、多くの場合、資金提供は将来のプロジェクトに限定されており、プロジェクトを開始する前にアクセス可能かどうかを確認するまでに 6 ～ 12 か月かかることがあります。
さらに、申請者が申請書を提出するまでに数週間、場合によっては数か月かかります。資金調達プロセスは、公共部門だけでなく企業にとってもさらに事務負荷を生じさせます。
SectorPi を使用すると、企業は EU の資金調達規制に沿って R&D 活動を効率的に計画および管理し、プロジェクトコストを自動的に計算し、ワンクリックで必要な文書とレポートを生成し、関連する R&D 助成金を申請することが、すべて 1 つのプラットフォーム内で可能になります。
主な機能には、すべてのエントリーが資金調達基準に準拠しているか即座にチェックする AI 主導のリアルタイム評価が含まれており、アプリケーションの成功率が大幅に向上します。自動レポート ツールにより、必要なすべてのドキュメントがワンクリックで作成され、管理労力が大幅に軽減されます。
「ここでは AI の優れた使用例が見られます。AI を使用すると、応募者の時間と労力を大幅に節約できると同時に、合格率も高めることができます。自動化されたプロセスにより、純粋に成功報酬ベースで非常に競争力のある価格設定を提供できます。」
このプラットフォームは、プロセス全体をサポートし、提出前に申請を慎重に審査し、問い合わせや異議申し立てに対する支援を提供する経験豊富な資金調達の専門家によって補完され、スムーズなプロセスと成功の最大のチャンスを保証します。
コンサルタントが必ずしも答えをくれるわけではない
ホフマン氏によれば、補助金申請は複雑であるため、企業はコンサルタントに依存することが多く、コンサルタントは手動のプロセスを適用し、指導を受けるだけで受け取った資金の 10 ～ 20 パーセントを支払うことになります。」
「このお金はイノベーションに使われるべきです。」
お金を出してコンサルタントに頼むのは魅力的に思えるかもしれないが、ホフマン氏は次のように警告する。
「彼らはあなたの代わりに文章を書いてくれて、手続きを案内してくれるかもしれませんが、助成金コンサルタントとの何度かの打ち合わせも必要です。Excel ファイルや Word 文書などに記入する必要があり、内容を説明するには何時間もかかります。コンサルタントに、あなたが何をしているのか、それにどれくらいの費用がかかるのかをお知らせください。当社の 24 時間 365 日のプラットフォームを使用する方がはるかに効率的であり、必要に応じてお手伝いいたします。」
そして、お金を受け取ったからといって痛みが終わるわけではありません。ホフマン氏は、資金提供に伴う関連プロジェクトの報告を「ひどい」と表現する。
「しかし、当社の自動化ソフトウェアを使用することで、手動によるコンサルティングと比較して、すでに最大 60 パーセントの時間を節約できています。そして、この数字を最大 95 パーセントまで引き上げることに取り組んでいます。」
ドイツの企業: SectorPi で研究開発税の優遇措置を申請しましょう
まず、SectorPi はドイツ市場、特にドイツ企業内の研究開発活動を刺激するために設計された政府の奨励金である研究開発税控除に焦点を当てています。
対象となる企業は、規模や業種に関係なく、人件費、設備の減価償却費、契約研究費などの対象となる研究開発費に対して最大 25 パーセント（中小企業の場合は 35 パーセント）の非課税補助金を請求できます。
このプログラムの恩恵を受けるには、企業は毎年ドイツ認証局に研究手当を申請し、その証明書を税務当局に提出する必要があります。
ホフマン氏はこう指摘する。
「多くの企業にとって、最終的に研究開発を開始できるようになるまで1年も待つのは現実的ではありません。しかし、税額控除は、発生したすべてのプロジェクトまたは未収のプロジェクトすべてにすでに補助金を提供している唯一の手段です。次のような場合にこのプログラムを検討することは常に理にかなっています。」費用が発生します。
それが、私たちが研究開発税控除から始めた理由です。
業界、規模、利益などに関する仕様はありません。すべての企業が対象となります。基本的に、満たす必要があるのは 2 つの基準だけです。それはイノベーションと技術的リスクの部分にあります。」
これまでのところ、わずか 150 人の潜在顧客との紹介通話でのコンバージョン率は 20% でした。さらに 60 社が後期資金調達について話し合いたいと考えている。
「フィードバックは圧倒的に、「ついに誰かがこのようなものを作った！」というものです。
同社の入り口は公的資金の申請だが、長期的には企業の行政無駄をさらに削減するという目標を設定している。そして、行政の無駄で悪名高い場所があるとすれば、それはドイツであり、間違いなくヨーロッパの他の場所でもあります。