昨年末、私は、ヨーロッパの次の主要なテクノロジーハブを探している人々は、2026 年に向けてポーランドをしっかりと注目しているはずだと予測しました。その理由の 1 つは、東の国境のすぐ向こう側にあります。
争われた2020年の大統領選挙以来、50万人以上のベラルーシ人が政治的弾圧、地政学的緊張、地域紛争によって国外に逃れている。その大部分を占めるのは、この国の繁栄するテクノロジー部門を築き上げた起業家、開発者、創設者たちでした。
これは現代ヨーロッパで最大規模の起業家による強制移住を引き起こした。そしてポーランドがその主な着陸地帯となり、それ以来、ベラルーシ人は静かにテクノロジー部門を再編してきた。
弾圧から移転まで: 7,000 社以上のベラルーシ企業がポーランドにどのように力を与えているか
海外ベラルーシビジネス協会（ABBA）によると、EU全域にはベラルーシ株主を持つ企業が9,300社以上あり、その約80％がポーランドにあり、ポーランドに約7,500社、他のEU諸国（その多くはバルト三国とリトアニア）に約2,300社あることになる。
2020年の選挙後、ポーランドのビジネスハーバーによって移住はさらに支援された。これはベラルーシのIT専門家、新興企業、テクノロジー企業にポーランドへの移住のための簡素化された道を提供する政府プログラムであり、保有者が別途の許可なしで働き、起業し、家族を連れてくることを許可する特別ビザが与えられた。
このプログラムは、ベラルーシの政治的弾圧に対応して創設され、才能ある人材がより安全でビジネス寄りの環境でキャリアを継続できるよう支援するとともに、ポーランドのテクノロジー分野を支援しています。
ピーク時には55,000以上のビザが発給されました。これらの数字の背後には、逃亡と再建の個々の物語があります。
ミンスクからワルシャワへ: 亡命中の創設者
この流入がポーランドのテクノロジーとスタートアップのエコシステムをどのように再構築しているかを理解するために、私はベラルーシとワルシャワ在住の元ベラルーシビジネスセンター所長で現在はレインボーウェザーのスタートアップ起業家であるドズミトリー・ダニルチュク氏に話を聞いた。
ダニルチュク氏はロシアによるウクライナへの全面侵攻を受けてミンスクの家を離れ、ワルシャワに移住した。抗議運動に積極的に参加していた多くのベラルーシ人同様、彼も難民として登録されている。
「私たちは通常、ベラルーシ国内で政治活動やデモにかなり積極的に参加していた人々です」と彼は語った。
「一度、反ルカシェンコの抗議活動中にテレビカメラに撮影されたのが不運でした。ジャーナリストたちは出版物で私の名前を出しました。」
経済学者としての訓練を受けたダニルチュク氏は、ベラルーシの大学で講師も務めていました。公の場での暴露は厳しい監視のきっかけとなり、最終的には彼がこの国に留まることが危険になった。
亡命先でのエコシステムの構築
ダニルチュクにとって、ベラルーシを離れることは、2つの事業を閉鎖し、プロとしてやり直すことを意味した。彼は友人を通じて、ベラルーシ企業の移転を支援するためにUSAIDから多額の資金を受けていた国内最大のビジネスロビーであるポーランドビジネスユニオンを紹介された。これは起業家雇用主連合（ZPP）が運営するベラルーシ・ビジネス・センターで、ポーランドに進出またはポーランドに進出するベラルーシ企業に情報サポート、コンサルティング、法的指導を提供している。
ダニルチュク氏は、亡命ベラルーシ企業向けのユニオンのビジネスサポートセンターを3年間率いたが、約1年前に辞任してスタートアップの世界に戻った。
BelTech Global の台頭の内部
ワルシャワに移住したダニルチュク氏らは、新しいエコシステムに統合するだけでなく、「国民的アイデンティティの喪失を避けるため、つまり人々が出会い、協力し、一緒に構築するための場所を提供する」プラットフォームの必要性を認識しました。
彼らは、海外のベラルーシのビジネスコミュニティのための最大の国際テクノロジーカンファレンスである BelTech Global を設立しました。このイベントにはベラルーシの起業家、新興企業、最高経営責任者（CxO）が集まり、彼らを国際的な投資家、ビジネスパートナー、顧客と結び付けます。
BelTech では、チームは補助金から脱却するために懸命に取り組みました。初年度は USAID の支援を受けたが、第 2 回会議以降は亡命ベラルーシ企業が全額資金提供することになった。
ベラルーシはいかにしてテクノロジー大国を築いたのか
まず、ここ数年を理解するには、歴史を一歩遡る必要があります。ダニルチュク氏は、ベラルーシのビジネス環境は歴史的に見ても珍しいと説明した。 1991年のソ連崩壊後、アレクサンドル・ルカシェンコ大統領が反対したことが主な理由で、同国は本格的な民営化を実施することはなかった。
しかし、現在、ベラルーシのGDPの60パーセント以上は民間部門によって生み出されており、正式な民営化プロセスなしに過半数が民間経済が誕生したという世界的にも珍しいケースである。
生産量の約 20 パーセントは公的医療、さらに 20 パーセントは公教育によるもので、残りの約 60 パーセントは民間企業によって生産されています。
起業家精神の歴史
ソビエト統治以前のベラルーシは、ロシア帝国の定住地に位置していたため、特にユダヤ人コミュニティの間で起業家精神の強い伝統がありました。しかし、帝国も、その後のソビエト体制も、民間企業を大部分解体した。
それにもかかわらず、1991 年以降、回復力のある起業家文化が再び台頭しました。主なきっかけとなったのは、手厚い税制優遇と IT 企業に対する規制の緩和を備えた特別な全国的制度として 2005 年に設立されたベラルーシ ハイテクノロジーズ パークでした。これにより、この分野のGDPに占める割合が高まり、コンピューターサービスの輸出額が数十億ドル規模にまで膨らんだ一方、世界的に使用される少数の製品や新興企業は、厳しく管理され国家主導のシステム内にある現代のテクノロジーハブのイメージを強化した。
これはソ連時代から引き継がれた強力な数学と工学教育によって支えられ、後にベラルーシがウクライナや程度は低いがモルドバに匹敵する主要なアウトソーシングおよびオフショアリングのハブとなることを可能にした。
ベラルーシの技術基盤は、今後数十年間、同国の IT およびサービス部門の成長を促進するのに役立ちました。市場改革がなく、政治的、経済的圧力が持続する中でも、ベラルーシはWargaming、Viber、MSQRD（Facebookに買収）、EPAMなどの非常に成功した企業を輩出した。
ベラルーシはいかにして 2010 年代に「東ヨーロッパのシリコンバレー」になったか
ダニルチュク氏らは、2010年代をベラルーシの黄金時代と特徴づけている。ルカシェンコ政権によって課された制限、起業家に対する刑事訴訟、絶え間ない税金の圧力にもかかわらず、この国はソ連時代の数学と工学の強みに加え、輸出主導型のITセクターが強力であるため、依然として「東ヨーロッパのシリコンバレー」と呼ばれていた。
よく訓練された開発者が安定的に流入し、比較的低賃金で、主に米国と EU の外国顧客に重点を置いたことにより、この国は国内市場が小さいにもかかわらず、競争力のあるアウトソーシングの中心地となった。
2010年代には起業家、民間部門、IT従事者などの「新中間層」が形成され、2013年にはスタートアップハブImaguruがミンスクに設立され、東ヨーロッパ有数のスタートアップハブの一つとなった。しかし、このすべてが変わろうとしていました。
ベラルーシの起業反対派の台頭と弾圧
2020年のベラルーシ大統領選挙とそれに続く抗議活動は、国家と民間部門の関係に変化をもたらした。初めて、野党の主要人物がビジネスとテクノロジーエコシステムから来ており、特にベルガズプロムバンクの元総裁であるヴィクトル・ババリコ氏と、元外交官でハイテクノロジー・パーク創設者の一人であるヴィクトル・ツェプカロ氏が、長年大統領を務めたアレクサンダー・ルカシェンコ氏に挑戦した。
抗議活動が広がり、ストライキの呼びかけさえ現れると、当局はますます独立した民間セクターを脅威として位置づけ、統制を強化し、メディアやNGOを閉鎖し、新たな反ブルジョワ的言辞で企業への圧力を高めることで対応した。
起業家、ジャーナリスト、NGOスタッフとして数千人が起訴され、投獄された人もいた。 2021年、ベラルーシ政権はミンスクのイマグルを閉鎖した。
それにもかかわらず、イマグルはオンラインおよび海外のベラルーシコミュニティを支援し続けました。しかし、政権は弾圧を強化し、イマグルを「過激派」組織に指定した。
これにより、創業者に対する刑事訴訟、財産の差し押さえ、欠席裁判が行われ、創業者のタニア・マリニッチ氏に懲役12年、共同創業者のアナスタシヤ・カミアンコワ氏に懲役11年と合わせて16万ドルの罰金が言い渡された。
取り締まりはビジネスをはるかに超えて広がっている。
昨年、独立系メディアや市民社会に対する政府の広範な弾圧の一環として、ベラルーシ語版ウィキペディアの投稿者らが逮捕、拘留、脅迫されており、懲役刑を言い渡された人もいる。
ベラルーシでは最近、少なくとも7人のアマチュア無線家が逮捕され、証拠が不足しているにもかかわらず、国営メディアが彼らを「国家機密の傍受」と「スパイ行為」と「反逆罪」に関与したとして非難した後、3人が死刑を脅かされたと伝えられている。活動家らによると、陰謀や過激派活動の疑いを含むこれらの容疑は、自由、革新、自治を弱体化させようとする独裁政権の継続的な取り組みを浮き彫りにしている。
アウトソーシングハブからグローバルスケールアップへ
さまざまな分野にわたって、ベラルーシのテクノロジーディアスポラは特に健康とフィットネスの分野で成功を収めており、Flo Health や AI 主導のコーチング プラットフォーム Zing Coach などの世界規模の企業を生み出しています。また、犬の訓練を行う Woofz を擁する NAV8 は、1 年間で収益を 520 万ドルから 2,000 万ドルに拡大することに成功し、VC からの資金提供なしで黒字化に達したほか、ユニコーン SaaS 企業 PandaDoc やモバイル ゲーム パブリッシャー AB Games も参加しています。
ベラルーシで誕生した最大のプライベート・エクイティ・ファンドはズブル・キャピタルである。現在も営業を続けているが、現在は資産差し押さえのリスクを軽減するために目立たないようにしており、同社は主に国際投資を行っており、特にベラルーシで設立されたチームの支援に重点を置き、地域の新興企業が世界市場に進出するのを支援する架け橋としての地位を築いている。
そして、ポーランドを拠点とするベラルーシ人は、地元および離散の革新者のために活動を強化しています。
ウェブサミットでは、ベラルーシの創設者らが全国的なスタンドに資金を提供した。これは唯一、政府ではなくコミュニティ自体が資金を提供したスタンドだった。
「私たちはベラルーシ人として目立つことを望んでいますが、政権の代表としてではありません」とダニルチュク氏は説明した。
ルネッサンス期への突入
ダニルチュク氏は、過去 5 年間は移住と生存の段階だったと主張します。
「私たちは今、ルネッサンスの段階に入っています。企業は再登録し、再建し、定住しました。今は再び成長の時期です。亡命にもかかわらず、ベラルーシのテクノロジーエコシステムは多国籍コミュニティとして存続しています。」
とはいえ、ポーランドが移住先の第一候補であり続けるかどうかは、何よりもベラルーシの起業家に対する移住規則（多くの人が未だに制限的すぎると考えている）、そしてポーランド市場での資金調達へのアクセス、そしてポーランドと東ヨーロッパの広範な地政学的安定に左右されるだろう。
ベラルーシのテクノロジー人材や創業者に近道を提供していたポーランド・ビジネス・ハーバー・プログラムの停止により、さらに不確実性が高まった。しかし、ベラルーシのディアスポラは繰り返し目覚ましい商業的成功を収めている。
政治亡命、規制の障害、政策の変化にも関わらず、ベラルーシの創業者たちは、深い技術的才能、緊密なネットワーク、逆境の中で築かれた起業家文化を活用して、スタートアップの構築、拡大、国際化を続けています。しかし、過去5年間が何かを示しているとすれば、それはベラルーシの創設者たちが理想的な条件を待っていないということだ。とにかく彼らは構築します。