死の産業に革命を起こそうとしている英国のスタートアップ企業の共同創業者兼CEOによると、スタートアップ企業は利益を上げることだけに集中することで「ゾンビモード」に陥るという罪を犯しているという。
フェアウィルは、ロイヤル・カレッジ・オブ・アートの学生だった33歳のダン・ギャレット氏によって2016年に共同設立された。同氏の大学での最終プロジェクトがフェアウィル事業のきっかけとなった。
ギャレット氏が2022年に退社したトム・ロジャース氏と共同で設立した英国拠点のフェアウィルは、死の産業を再構築するという壮大な野望を抱いている。
Farewillはオンラインでの遺言書作成、検認、火葬サービスを提供しており、コロナ禍で大幅な成長を遂げた。
このスタートアップはこれまでに3,000万ポンド以上を調達しており、その支援者には上場フィンテックファンドのAugmentum Fintech、成長段階のテクノロジーファンドのHighland Europe、Wiseの共同創設者Taavet Hinrikusなどが含まれている。
フェアウィルは最近、2023年7月までの年度の財務結果を発表し、収益は前年の360万ポンドから490万ポンドに増加し、損失は前年の840万ポンドから半減した420万ポンドになったと報告した。
多くの新興企業と同様、数十万人の顧客を抱え、英国最大の遺言書作成会社だと自称するフェアウィルも、利益追求の圧力の中でコスト削減を余儀なくされた。
しかしギャレット氏は、多くのスタートアップ企業が成長を犠牲にして利益を上げることに重点を置きすぎたために、事実上「ゾンビ」企業になっていると指摘する。
ギャレット氏はこう語った。
「多くの企業が成長から利益のみに焦点を当てるようになり、成長が見込めず、まったく価値のない損益分岐点ぎりぎりの事業に陥ってしまうことが危険なのではないかと思います。」
彼はこう付け加えた。
「多くの企業が利益だけに焦点を当て、売上高に焦点を当てないことでゾンビモードに陥っています。」
この期間中、フェアウィルは大幅な人員削減を実施し、従業員数は127人から69人（現在は66人）に減少したが、スタートアップ企業は「中心コストを管理」し続けた。
人員削減は経営陣、設計、ソフトウェアエンジニアリング、研究などの分野で全面的に実施された。
例えば、同社のソフトウェアエンジニアリングチームは約35人から7人に削減されたが、ギャレット氏は、同社は現在、以前よりも「迅速に動いている」と述べている。
ギャレット氏は、設立当初のフェアウィルは「資金が多すぎ、人員が多すぎ、同時に多くのことをやろうとした結果、何も成し遂げられなかった」と認めている。
事業の縮小について、彼は「あの時期が楽しかったふりをするつもりはない」と語った。
彼はこう付け加えた。
「私たちは薬を飲んで、その結果、はるかに強いビジネスになりました。」
共同創設者は、フェアウィルは現在、「財政的に責任ある方法」で売上高の成長に注力していると語る。
2024年7月までの次の決算では、年間を通じてまだ損失を被っているものの、「はるかに良い方向に向かっている」ことが示されるだろう。
同氏によると、今年4月にフェアウィルは年間総売上高1140万ポンド、今年第1四半期の損失は30万ポンドだったと報告した。
フェアウィルの事業全体では、遺言書作成、検認、火葬の収益はほぼ均等に分かれているが、検認の収益はわずかに少ないとギャレット氏は言う。
「葬儀は遺言書作成がより成熟した事業分野であるため、急速に成長しています」と彼は付け加えた。
クラウドファンディングキャンペーンによる最新の公募資金調達で、フェアウェルの価値は8,600万ポンドから3,000万ポンドに下落した。
「2020年に当社のビジネスは過大評価されていましたか？はい。現在過小評価されていますか？はい、そうだと思います。」
次回の資金調達の可能性について、ギャレット氏は次のように述べた。
「我々は事業の収益性に焦点を絞るつもりだ。そのための十分な現金がある。」
ファレウィルの遺言の約80％は、住宅ローンや生命保険を購入する場合や、慈善団体を通じて無料の遺言を取得する場合など、パートナーシップによって配布されています。
フェアウィルは最近、前払い葬儀プランサービスを開始し、短期的には海外市場ではなく英国に重点を置く計画だ。