ロンドン、ベルリン、パリ、アムステルダムは、ヨーロッパのスタートアップ文化の温床として多くの人が思い浮かべる都市かもしれません。
しかし、ベルファストはどうでしょうか? あるフィンテックの創業者によると、ベルファストはスタートアップやスケールアップにとって「隠れた宝石」だそうです。
ロンドンに本社を置き、最近ベルファストにオフィスを開設した9finは、金融サービス企業に債務市場データと分析を提供しており、同社のサービスは欧州のトップ10投資銀行のうち9行で使用されているという。
支援者には、米国の取引プラットフォームRobinhoodやドイツのデジタル銀行N26の支援者であるRedalpineなどが含まれる。
2022年には、新規投資家のSpark Capitalが主導し、既存の投資家であるRedalpine、AI Seed、Seedcamp、500 Startups、Ilavska Vuillermoz Capitalが参加したシリーズA+ラウンドで2,300万ドルを調達しました。
9finは現在、ロンドン、ニューヨーク、そして共同創業者のスティーブン・ハンターの出身地に最も近い都市であるベルファストにオフィスを構えている。
ハンター氏は、ベルファストは「隠れた宝石」であり、多くのスタートアップ企業の目に留まっていないと語る。
彼は、ベルファストの大学の質の高さと、法律、金融、工学分野の優秀な人材の確保が主なセールスポイントであると指摘している。
ハンター氏はこう語る。
「ロンドンやニューヨークのような場所には、何百ものスタートアップ企業があり、数多くの大手投資銀行、法律事務所、ファンドがあります。
「ここには才能がたくさんあるのですが、歴史的に見て十分に活用されていないだけだと思います。
「そして、人々はそれについてあまり考えていません。現在、ここには規模を拡大している企業が数社あります。
「明らかに、この地域では歴史的な問題があり、それが投資をある程度抑制していました。
「雇用主として差別化を図り、本当に優秀な人材を獲得し、事業の拡大に貢献できる大きなチャンスがあると思います。
「政府も協力的で、この地域への投資を奨励する制度もある。」
「英国で2番目のオフィスを開設したい場合、どこに開設するか」と人々が考えるとき、ベルファストは英国という観点から見るとちょっとした隠れた宝石のような場所だと思います。これは悪い選択ではないと思います。
「明らかに私の出身地だから、あなたも返済したいのよ。」
9finは現在約230人の従業員を雇用しており、その大部分はロンドンに、約60人がニューヨークに、25人がベルファストに勤務している。
ハンター氏は、9finが近いうちに資金調達を行う可能性は低いと述べている。
2022年の資金調達ラウンドに関して、ハンター氏は「資金の大部分はまだ銀行にあるので、資金調達をする必要はない」と述べている。
この主張を裏付けるために、彼は9finの契約は資産運用会社や投資銀行との複数年契約であると指摘している。
彼はこう付け加えた。
「我々にとって、資金調達について考えるときはいつも、『そのお金で何ができるようになるのか？より積極的な事業拡大か、それともより積極的な雇用か？』ということを考えます。しかし、現時点では、資金調達が必要な状況ではありません。」
同氏は、9fin の現在の焦点は収益性ではなく、成長にあり、同社の収益は毎年倍増していると語る。
英国の新労働党政権について、同氏は「労働党はスタートアップのエコシステムを支援することに熱心であるようだ」と述べている。
彼はこう言う。「起業家はどんな政治環境にも適応できると思います。彼らはとても柔軟です。」