ロシアによるウクライナへの全面侵攻を受けて、元プライベート・エクイティ・ファンドマネージャーのラポラス・マルケヴィチウス氏は、その経験を全く異なる業界である防衛技術で活かすことを決意した。現在、彼はリトアニアの新興企業 PDKINEMATICS を率いており、競争が激化する環境でドローンがより効果的に運用できるようにするための精密誘導システムを開発しています。
私はマルケヴィチウス氏に、同社の起源、ドローン戦争の変化する性質、ウクライナの戦場から得た教訓、そしてヨーロッパにおける防衛技術構築の課題について話した。
プライベート・エクイティから精密誘導型防衛技術まで
PDKINEMATICS の創設者兼 CEO である Rapolas Markevičius は、以前は 1 Asset Management で働いていた元プライベート エクイティ ファンド マネージャーです。ロシアによるウクライナへの全面侵攻後、彼はリトアニア陸軍士官学校で予備士官として訓練を受け、その後防衛技術会社を設立した。
PDKINEMATICS は、マルケヴィチウスが宇宙産業の工学的背景を持つ共同創設者を集めてヨーロッパの防衛力強化を目的とした技術を開発することで、侵略後の地政学的な激変から浮上しました。
「ロシアがウクライナに侵攻するとすぐに、状況は非常に個人的なものになった。これは私にとっても行動を促す呼びかけだったと思う」と彼は回想した。
2022 年末にプロジェクトとして始まったものは、共通の危機感と欧州の安全保障に貢献したいという願望によって急速に企業へと発展しました。
「私たちは欧州の地政学的状況の変化に貢献できると判断した」とマルケヴィチウス氏は説明した。
「私たちがこの業界に参入したのは間違いなく政治的な理由でした。」
現在、PDKINEMATICS のチームは約 20 名です。マルケヴィチウス氏は、専門的な人材を見つけるのが難しいことを認めています。ただし、同社は確立されたテクノロジーを最新のハードウェアに適応させているため、新しいテクノロジー分野での経験を持つエンジニアを採用することもできます。
「これはバルト海地域全体にとっての課題だと思います。人材プールの地理的範囲を拡大することなく、欧州のテクノロジー ビジネスを拡大することはできません。」と彼は言いました。
UAV に精密攻撃をもたらす
マルケヴィチウスによれば、現在の精密誘導技術の限界は、第二次世界大戦後の軍事ドクトリンの発展に遡ります。
同氏は、「主要国が精密誘導技術に多額の投資を行ったのは、巻き添え被害を軽減しながら軍事作戦をより効果的にするためであり、これはNATOドクトリンの中で特に重要だ」と説明した。
ただし、これらのテクノロジーは主に航空機やヘリコプターなどの大型軍事プラットフォーム向けに開発されました。
「ウクライナの戦場で私たちが目にしているのは、これらのプラットフォームが接触線付近では効果的に運用できないということです。これは、航空支援に大きく依存する伝統的なNATOのドクトリンにとって根本的な問題を引き起こしています。」
一人称視点 (FPV) ドローンは、低コストの精密攻撃機能を提供することで、このギャップを埋めるのに役立ちました。しかし、Markevičius 氏は、その有効性はオペレーターのスキルと導入規模の拡大の難しさによって依然として制約されていると主張しています。ウクライナはFPVドローンの配備に非常に熟練しているが、欧州軍とNATO軍はその能力を大規模に再現することに苦労している。
一方、ウクライナ軍は無誘導弾薬を搭載した大型無人航空機の配備を増やしており、従来の砲兵能力を効果的に補完している。
ただし、これらのシステムは一般に、精度を達成するために低高度で動作する必要があり、地上の脅威にさらされる可能性が高くなります。ウクライナだけでも、毎月約30万発のドローン配備弾薬が投下されており、そのほとんどが無誘導で投下されていると伝えられている。
PDKINEMATICS は、無人航空機 (UAV) 用の主力精密誘導システムである Gannet を使用して、これらの制限に対処することを目指しています。同社によれば、低 SWaP-C (サイズ、重量、出力、コスト) システムは、UAV が最高 700 メートルの高度から精密誘導弾を展開できるように設計されており、これは精度を犠牲にすることなく、無誘導弾より最大 6 倍の高さになります。
Gannet はすでにウクライナやその他のヨーロッパ諸国に配備されており、オペレーターがまったく新しいプラットフォームを取得する必要はなく、既存の UAV フリートに精密攻撃機能を追加します。
また、このシステムは妨害耐性があり、プラットフォームに依存せず、厳しい気象条件でも動作できます。 PDKINEMATICS は、最初の契約から最初の飛行まで 4 週間以内に、さまざまなタイプの UAV にわたって Gannet を統合できると述べています。
マルケヴィチウスは次のように説明した。
「基本的に、私たちは確立されたテクノロジーを最新のハードウェアに適応させ、より小型、軽量、よりエネルギー効率が高く、より安価で、スケーラブルな製造に適したものにしています。」
精度を犠牲にすることなく、UAV を高高度で運用できるようにすると、運用上の大きな利点が得られます。
「当社のシステムにより、UAV は精度を維持しながらはるかに高い高度で運用できるようになり、地上での対空の脅威にさらされることが軽減されます。
「これは無人機が安全に帰還できる可能性が高いことを意味しており、これはウクライナで見られているような通常戦では特に重要だ」
詳細な技術情報の開示には乗り気ではなかったが、マルケヴィチウス氏は、GPSが拒否された環境、特に集中的な電子戦の影響を受ける環境でシステムが動作する能力が設計の中心であると強調した。
「これは当社のテクノロジーの中核機能の 1 つです。」
PDKINEMATICS は、精密誘導機能を導入する新興防衛技術企業グループの一員です。
ウクライナの新興企業 M-FLY は電子戦に耐えるように設計されたレーザー誘導システムを開発しており、Deftak は GPS なしで動作可能なコンピュータービジョン誘導兵器を開発している。スイスと米国の企業オーテリオンも、小型ドローン向けの自律型端末誘導技術を開発している。これらの企業は共に、従来開発されてきた大規模で高価な軍事プラットフォームを超えて、精密な機能を利用できるようにするという広範な変化を反映しています。
戦場でのテストから商用契約まで
戦場での試験から商業契約への移行は、特に厳しい技術要件と認証要件を考慮すると、ウクライナで事業を展開している防衛技術企業にとって依然として最大の課題の 1 つです。しかし、本格的な侵略が始まって以来、ウクライナの防衛技術エコシステムはかなり成熟しており、規制当局が適応し、調達基準が欧州基準とますます一致している。
「ウクライナの防衛技術の西部開拓時代は衰退しつつある」とマルケヴィチウス氏は説明した。
「今では、より標準化され、責任が持てるようになりました。」
マルケヴィチウス氏は、この成熟度の高まりは、パイロットの成功から商業展開に移行しようとしているスタートアップにとってのハードルを引き上げるとしても、前向きなものであると見ています。
戦場のフィードバックが開発の迅速化を促進
多くの初期段階の防衛技術企業にとって、軍のエンドユーザーの前に製品を提供することは重大な課題です。マルケヴィチウス氏は、リトアニアとウクライナの緊密な関係が、PDKINEMATICSがその技術を利用して職員との直接的なつながりを確立するのに貢献したと信じている。
「リトアニアは国としても社会としてもウクライナ支援に多大な貢献をしており、ウクライナ人もそれを認識している。」
これにより、バルト海の防衛産業とウクライナのエンドユーザーの間に強い関係が生まれました。
「これが私たちの地域防衛技術エコシステムの最大の利点の1つだと思います。私たちはこれらの技術を実際に使用している人々と非常に良いつながりを持っており、そのおかげで迅速な開発とフィードバックのサイクルを維持することができます。」
これらの関係により、PDKINEMATICS は戦場での直接のフィードバックを、多くの場合、数か月ではなく数週間以内に製品開発に組み込むことができます。
「私たちは、エンドユーザーを巻き込む非常に厳しい反復サイクルを持っています。顧客または将来の顧客を非常に早い段階から関与させずに、効果的な製品を作成する他の方法はありません。」
マルケヴィチウス氏によれば、そのスピードは商業的な観点からだけでなく、戦場の状況が常に変化するため、不可欠であるという。テクノロジーは継続的に地上の開発に適応する必要があり、既存および潜在的な軍事顧客との緊密な協力が会社の開発プロセスの重要な部分となります。
自律戦争の準備
マルケヴィチウス氏は、精密な指導を超えて、防衛産業は自律的な軍事作戦へのより根本的な転換に近づいていると信じている。同氏によると、広範な防衛技術エコシステムの多くの技術はすでに技術的に自律的に動作することが可能だという。
ウクライナ企業はすでに戦場でさまざまな程度の自律性を導入している。たとえば、キエフに本拠を置くThe Fourth Lawは、ドローンが自律的に目標を追跡して接近できるようにするAIを活用した端末誘導システムを開発すると同時に、自律的な目標選択や完全自律運用などのより高度な機能にも取り組んでいます。しかし、これは、人間が関与することなく、機械が独立してターゲットを選択して攻撃するという点ではありません。
欧州および NATO 諸国は、規制と説明責任を考慮して、これらの能力を大規模に配備することに慎重になっています。ウクライナも自動運転技術の実験を行っているが、その導入方法については依然として説明責任の問題が中心となっている。マルケヴィチウスはこう主張する。
「自律戦争はもはや主に技術的な課題ではないと私は主張します。問題は、これらの能力をどのように配備するか、そして配備するかどうかの問題です。それが私たちを難しい立場に陥らせています。
ヨーロッパ諸国とNATO同盟国は、高度に自律的な軍事作戦から自国を守る可能性に備える必要がある。」
欧州の防衛技術企業にとって、これは自社のシステムに何ができるかだけでなく、軍や政策立案者がシステムの使用をどのように決定するかについても疑問を生じさせる。
まずはウクライナ、次にヨーロッパ、そしてその先へ
PDKINEMATICS の当面の優先事項は、ヨーロッパ全土でその技術の採用を拡大しながら、ウクライナを支援し続けることです。
マルケヴィチウス氏は、長期的には大陸を越えたチャンスがあると考えているが、同社の拡大計画は意図的に段階的に進められていると述べている。 「現段階では私たちの計画は特に具体的ではありませんが、私たちはヨーロッパを越えるという野心を持っています。
「私は、徐々に外側に向かって進んでいく、玉ねぎのような拡大について考えるのが好きです。
それは単なる商業的または経営的な決定ではありません。それは会社の目的も反映しています。
私たちは、地域の防衛能力を大幅に向上させる重要なテクノロジーを構築するために PDKINEMATICS を設立しました。
私たちは世界的な野心を持っていますが、当面の焦点は依然としてウクライナとヨーロッパです。」