自律型海洋ドローンのスタートアップ ユリシーズ エコシステム エンジニアリング プレシード資金で200万ドルを調達しました。
同社の最初の製品スイートは、海の生物多様性を改善し、数ギガトンの炭素を根本的に除去するために、海草の修復をより安価、より迅速、より大規模にすることに焦点を当てています。
しかし、生息地の喪失は海洋の健康状態を悪化させる主な要因であり、海草の牧草地の 7% が失われています。 毎年失われますが、 そして修復には費用がかかります。
これに応えて、アイルランドで設立された同社は、海草などの海洋生息地の回復を自動化している。
同社は、プロジェクトを 100 倍大規模かつ迅速に実行しながら、修復コストを 10 分の 1 に削減する、低コストで高性能の自律型海洋ドローンを開発しました。
さらに詳しく知るために、共同創設者兼CCOのウィル・オブライエン氏に話を聞いた。
海の生物多様性に対する海草の力
海草は生物多様性へのプラスの影響と強力な炭素除去能力で知られており、 炭素量は35倍 熱帯雨林よりも。
これらの水中牧草地は、海底のごく一部しか覆われていないにもかかわらず、海の炭素の約 10 パーセントを蓄えています。
海草の草原は海の多様性も支え、タツノオトシゴ、カメ、マナティーなどの絶滅危惧種を含む無数の海洋生物の生息地となっています。さらに、海草の牧草地は有害な栄養素をろ過し、病原性細菌を減らすことで水質を改善します。また、堆積物を安定させ、波のエネルギーを消散することで、海岸線を浸食や嵐から守ります。
新しい法律はEUのような大規模な修復を義務付ける 自然再生法、そしてブルーカーボン（再生された海草草原によって除去された炭素）の需要の高まり。
しかし、オブライエン氏によれば、
「従来の方法では、ダイバーが潜って手作業で種子を収集します。 その後、陸上で種子を加工します。 その後、海に戻って手作業で植えます。
ダイバーは、健康と安全上の理由から、1 日に潜ることのできる時間には制限があります。
さらに、天候によっても制限されます。それに比べて、私たちのテクノロジーはこうした制限に直面しておらず、人間よりもはるかに速く動くことができます。」
ユリシーズ エコシステム エンジニアリングのドローンは、健全なドナーの牧草地から種子を収集し、海草が失われた地域に再植えし、その成長を監視します。
パートナーシップが大規模な生態系回復を推進
政府は、非営利団体や支援企業と並んで、生態系回復サービスの主な顧客です。
オブライエン氏はこう語った。
「試行段階では、修復への取り組みの有効性を評価します。修復に最適な条件（時期、種まきの密度、場所など）を理解するよう努めます。
これを確立できれば、より多くのドローンを配備するだけで比較的簡単にプロジェクトをスケールアップできます。」
自律型海洋ドローンのスタートアップ企業は、自然保護団体およびフロリダ州とオーストラリアの政府と提携して、大規模な生態系修復プロジェクトを実施している。
彼らは西オーストラリア大学との試験で海草の修復に成功したことを実証した。
オブライエン氏は、西オーストラリア州の海草草原を回復する目的は、地元の生物多様性への取り組みを支援することであると語った。
「海草は、ピンクフエダイなどの地元の魚種やカニなどの甲殻類にとって重要な生息地です。」
今年後半、同社は西オーストラリア大学（UWA）と協力して西オーストラリア州でのプロジェクトに着手する予定で、このプロジェクトは世界最大級の海草修復プロジェクトとなる予定で、彼らが「Gigameadow One」と名付けたプロジェクトである。
「UWAとの試験により、私たちの復元方法は従来の方法よりも成長率と発芽率が大幅に高いことがわかりました。」
モジュラー設計によりスケールメリットを実現
同社はドローンを競争力のある価格で維持することに成功した 利用することで 規模の経済と技術の進歩により、バッテリー用の電気自動車、スマートフォン、FPV ドローン、ロボット掃除機など、同様の技術のコストが削減されました。
オブライエン氏はこう語った。
「私たちはまた、市場の他のプレーヤーに対して根本的に異なるアプローチをとっています。当社では、コストを大幅に削減できるよう、最大深さ 300 メートルまでドローンを設計することを選択しました。
「当社のドローンは初日から大量生産向けに設計されています。これをモジュール式アーキテクチャで実現しています。これは、生産を拡大するにつれてスケールメリットをより早く達成できることを意味します。」
Lowercarbon Capital がこのラウンドを主導し、世界初の生物多様性ベンチャーキャピタルである Superorganism と惑星規模の再生技術への投資家である ReGen Ventures が参加しました。インターコムの創設者であるエオガン・マッケイブ氏やキアラン・リー氏などのエンジェル投資家も貢献した。
Lowercarbon Capital のパートナー、Ryan Orbuch 氏は次のように付け加えました。
「ユリシーズの水中ドローンにより、海草の植え付けが 10 倍安くなり、今日から修復活動を拡大する準備ができています。」
スタートアップの主な課題は、エコシステムの関係者に自社のテクノロジーの有効性を納得させることです。 Ulysses の CEO 兼共同創設者である Akhil Voorakkara 氏は次のように述べています。
「私たちは、自律的な修復により、従来の数分の一のコストでこの傾向を逆転できることを証明しました。
パイロット プロジェクトを超えて景観規模の修復に取り組む準備ができている海洋科学者、保護団体、または政府機関の方は、ぜひご連絡ください。解決策は存在します。今こそそれを導入するときです。」
同社はこの資金を利用してエンジニアリングチームと市場開拓チームの主要人材を採用し、2025年のいくつかのエキサイティングなプロジェクトに備えて生産を増強する予定だ。
リード画像: Ulysses の共同創設者 (左から右へ: Colm O’Brien (主任エンジニア)、Jamie Wedderburn (CTO)、Will O’Brien (最高商務責任者)、Akhil Voorakkara (CEO)。 写真：ディラン・キャニーギン。