世界的な食品廃棄物は依然として大きな問題となっています。 からの数字によると 世界は重要だ、毎年およそ3分の1（13億トン）の食料が廃棄されています。 そして、家庭やレストランで廃棄されるのは食べ残しだけではありません。 それは食べ物が私たちの家に届く前に起こります。
セノプティカ Technologies は、特許取得済みの食品に安全なインクによって作成された光学センサーを使用して包装食品内の酸素レベルを測定するセンサー技術および分析会社で、製造業者や小売業者に内部の商品の状態に関するリアルタイムの洞察を提供し、腐敗が起こる前に予測します。
同社は、ダブリンのトリニティカレッジからのスピンアウト企業として、ブレンダン・ライス博士、スティーブ・コンビー博士、レイチェル・エヴァンス博士（最初のセンサーコンセプトを開発）によって2018年に設立されました。
今週、米国食品医薬品局（FDA）が北米市場への参入を承認したと発表した。
さらに詳しく知るためにブレンダン・ライス氏に話を聞きました。
同社は、袋入りサラダからスライスした調理済み肉、チーズ、一部の果物、パンに至るまで、世界の生鮮包装食品の半分を占める、雰囲気を変えた包装で販売される食品に焦点を当てています。
調整雰囲気包装 (MAP) は、パッケージ内のガス組成を変更することで生鮮食品の保存期間を延長する食品包装技術です。
通常の空気には約 21% の酸素が含まれており、多くの食品の腐敗を引き起こす可能性があります。 MAP は酸素の量を減らし、通常は窒素、二酸化炭素、場合によっては一酸化炭素などの混合ガスに置き換えます。 これにより、保存可能な食品の保存期間が延長され、防腐剤の必要性が減ります。
ただし、パッケージが漏れたり、最初に正しく密封されていなかったりすると、調整された雰囲気が損なわれ、食品がより早く腐敗する可能性があります。
セノプティカの技術はどのように機能しますか?
各パックには、パックを覆うフィルムの内側に印刷された特許取得済みの食品に安全なインクをベースにした光学式酸素センサーが付いています。
食品製造では、パックがライン終了検査システムに近づくと、リークアクセラレータを通過します。 このデバイスは、シールとパッケージングの欠陥を加速し、漏れを遅らせるのに役立ちます。
スーパーマーケットや小売店では、インライン スキャン システムがセンサー出力を読み取り、パックを拒否する必要があるかどうかを判断します。 このスキャン システムは、既存の梱包ラインに簡単に組み込むことができます。 その結果、規格外のパックは拒否され、食品を再梱包することができます。
さらに、ハンドヘルドスキャナを使用すると、冷蔵倉庫からスーパーマーケットの棚に至るまで、サプライチェーンのどの時点でもセンサーを読み取ることができ、パックガスレベルのスポットチェックを実行できます。
ライス氏はこう説明する。
「私たちは、製品をより迅速に発送し、消費者に利益をもたらすための新しい情報を提供します。食品には何も問題はありません。パッケージがそれを失望させました。」
将来的には、セノプティカの技術が小売店のシステムに信号を送り、「今日これを使ってください」というチケットを印刷できるようにすることもできるだろう。
メーカーにとって、これは、欠陥のある食品パックをすぐに梱包ラインに戻して再梱包できることを意味し、食品バリューチェーン全体で時間とコストを節約できます。 これにより、小売業者と消費者にとって時間とコストが節約され、実質的に賞味期限の終了を意味する可能性があります。
ライス氏は、食品業界が現在、製造するすべてのパックのサンプル検査を行うことができるのはごく少数（製造する全パックの約 0.03 パーセント）だけであると説明しています。なぜなら、そこに存在する検査は破壊的であり、一度だけ行うことを意味するからです。パックはテスト済みなので、製品を再梱包してパッケージを廃棄する必要があります。
「私たちの技術はあらゆるパックをテストできます。」
セノプティカは、不良品を発見する確率を 11,000 倍に高めたので、最初は不良品のパックがサプライチェーンに流出する可能性は低いです。
初期の試験運用では、このスタートアップはスーパーマーケットのシミュレーションも行った。 ライスはトロリーを誘導していて食べ物をひっくり返した。
彼が説明した：
「パッケージを右側に並べてみたところ、どれも問題ないようでしたが、落下によりガスレベルに影響があり、寿命が短くなっていることがわかりました。」
同社は最近、英国のスーパーマーケットで試験を実施したが、その結果、食品の鮮度を保つように設計された雰囲気が整っていなかったために、棚にあるパックの約5％がすでに破損していたことが判明した。
「つまり、小売業者は最終的にそれを廃棄することになる。彼らは損をすることになる」 収益もマージンもあり、それを処分するためにはお金を払わなければならないだろう。」
このパイロット試験は、私たちが長期間にわたって行ってきた大規模な食品パックの内部で何が起こっているかを見ることができたのは初めてでした。
しかし、それはまた、製品の賞味期限を延ばす機会を検討し、パックを壊さずに時間の経過とともに何が起こっているかを確認することで、食品廃棄を防ぐ方法についての非常に深い洞察も共有しています。」
同社は、インフレが上昇し利益率が狭い分野で貴重な牽引力を獲得した。 ライス氏はこう説明した。
「世界の小売業は非常に競争の激しい市場です。利益が大きく、テクノロジーが機能し、経済的価値を提供し、持続可能性の推進に役立つため、私たちはここに彼らにとってのチャンスがあると考えています。」
FDAの承認に基づいて、セノプティカは英国での事業を拡大し、米国全土で自社技術の小売試験を開始する予定だ。 同社は、食品廃棄物を年間 1,100 万トン、これは 2 億 4,000 万トンの CO2 に相当する量削減したいと考えています。