ハレスデンと呼ばれるロンドン北西部の郊外に向かうロンドンのベーカールー地下鉄の終点では、回転する電子モーターから冷却ファンまで、製造時のヒューヒューという音が聞こえます。
ここには、交通量の多い北環状道路を取り囲む形で、貿易公園、倉庫、工業団地が位置しており、渋滞が続いています。
テクノロジー系スタートアップの Isembard (有名な土木技術者 Isembard Kingdom Brunel にちなんで命名) は、2025 年 1 月に開設された最初の工場の 1 つがここにあります。
Isembardの33歳の唯一の創設者は、元陸軍予備役のアレックス・フィッツジェラルド氏で、ある投資家は「あなたを明るくしてくれる」人物だと評しており、投資大手に売却してすでにスタートアップ企業からの撤退を1つ経験している。
工場見学
フィッツジェラルド氏は到着時に Tech.eu に挨拶し、射出成形や軸フライス加工などの技術を使用したハイスペックな機械がハム音やカタカタ音を立てながら工場現場をざっと案内してくれました。
カジュアルな服装で二階のオフィスを修復中のフィッツジェラルド氏は、アイゼンバード氏は英国の新首相アンディ・バーナム氏の野望の青写真となる可能性があると語る。
あるいは、フィッツジェラルドが高解像度で言うように、「このビジネスについて考えてみると、それは政治家の夢精です。」
工場、起業家精神、地域の雇用、重要な産業の支援、再産業化、再拠点化――アイゼンバール氏はこれらすべての項目にチェックを入れている、と彼は指摘する。フィッツジェラルドは最近ナンバー10を訪れており、そのメッセージは「ファクトリーに来るかもしれない」チーム・バーナムに届いたようだ。立ち上げから 18 か月が経過し、Isembard は現在、急速に事業を拡大することを目指して PR 攻勢をかけています。
CEO のフィッツジェラルドは次のように述べています。「最も重要なのは、人々に当社のことを知ってもらうことだと思います。
「英国の総人口を考えてみると、サポートを受けて自分の工場を立ち上げてロケットの部品を製造できることを知っている人は何人いるでしょうか?」
イゼンバードは何をしますか？
Isembard は、ソフトウェアと AI を使って再産業化とリショアリングの世界を融合させた、一種の現代的かつ昔ながらのビジネスです。自社所有とフランチャイズのハイブリッドモデルで運営される小規模なハイテク工場を開発しています。
これらの工場は、宇宙、防衛、ロボット工学を含むさまざまな重要産業向けの精密コンポーネント部品を迅速かつ安価に製造でき、顧客には Anduril、Tekever、ARX Robotics、英国政府などが含まれます。
たとえば、自律型潜水艦の部品を作りたい防衛企業は、主要部品の設計をコンピューターファイルでアイゼンバードに送信し、アイゼンバードは価格を見積もってから部品を製造（場合によっては組み立て）して、迅速に出荷します。
Isembard の中心となるのは、MasonOS と呼ばれるテクノロジーです。これは、注文、設計、商品の追跡、スケジュール設定に至るまで、キットとカブードル全体を 1 つ屋根の下にまとめ、サプライ チェーンの完全な可視性を提供する、AI を活用したソフトウェアです。
業界は変革の機を熟している
アイゼンバードは年間1兆ドル規模の部品製造産業を破壊しているが、企業や政府からの部品に対する需要が高まる中、小規模で独立した家族経営の既存企業が消滅しつつあり、この産業は衰退の一途をたどっている。
さらに、アイゼンバードのような英国に本社を置く新興企業は、バーナムのリショアリング計画を活用し、コスト削減の理由で外部委託または海外移転していた製造業を英国に戻すというアラモードな状況にある。
仕事の意味の危機が高まる中、アイゼンバードにとってもう一つの大きなポイントは、金属の塊を手にしたフィッツジェラルド氏が言う、具体的な仕事への満足感だという。
フィッツジェラルド氏は、「朝から仕事に行けるし、100ポンドの価値があるこのような金属の塊がある。一日の終わりには、1,000ポンドの価値があり、宇宙へ向かうロケットに搭載されることになる。」と語った。
増加する工場
Isembard 社は 66 名を雇用しており、現在 14 か所の工場を運営しており、英国に 7 か所、米国に 5 か所、フランスに 1 か所、ドイツに 1 か所あり、年末までに 25 か所に拡大する予定です。次はウクライナで、イゼンバルド氏はゼネラルマネージャーを探しており、ロシア戦争後の国の復興に貢献したいと考えている。
フィッツジェラルド氏は、フランチャイズ ビジネスに対する認識が「セクシーではない」、「動きの遅いビジネス」と同義であることを認めており、この認識を覆したいと考えている。
同氏によると、フランチャイズ工場の設立は3カ月で完了でき、CNCマシン（金属部品を作るための旋盤の一種）2台、電源、クーラント、4つの壁、そしてイゼンバードが提供するその他のビットが必要だという。
最初のフランチャイズ加盟者
アイゼンバードの最初のフランチャイズ加盟者は、防衛大手バブコックの元機械オペレーターであるショーン・ロウクリフ氏（22）で、単独で事業を展開することを決意した。
ロウクリフさんはBBCに次のように語った。「これは、物事に自分自身の印を押し、自分のやっていることに少し誇りを持てる機会だったと思います。これを自分の力でやり遂げることができたことは非常に興奮しています。」
「私はビジネスマンではなく、機械工を本業としています。そのため、学びながら取り組んでいますが、適切なサポートがあれば、すべてが可能になります。」
Isembard のフランチャイズ加盟者には、レストランのフランチャイズ加盟者、心臓病看護師、エンジニア、退役軍人、投資家などの人材が集まっています。
フィッツジェラルド氏は、彼らの共通点は「サポートがあれば自分たちで何かを構築したいという野心を持っていること」だと言う。
課題
専門家らによると、他の新興企業と同様に、Isembard が直面している重要な課題は、高品質の製品を維持しながら地理的に急速に拡大することだという。もう 1 つの課題は、AI の急速な進歩の中で MasonOS を強化することです。
Isembard氏のシードラウンドを主導したNotion CapitalのパートナーであるStephen Millard氏は、「私は懐疑的だった。スタートアップ企業内でのフランチャイズについて考えるとき、その妥当性を疑問視するが、その後は『市場への典型的な商業ルートと何ら変わらない』と言うだろう」と語った。
投資家
今年3月、Isembardは900万ドルのシードラウンドから12か月も経たないうちに、シリーズA資金調達ラウンドで5,000万ドルを調達した。
このラウンドは、TwitterとCoinbaseの初期の支援者である米国の投資家Union Square Venturesが主導した。
米国の新規ディープテック投資家であるタマラック・グローバルとIQキャピタルが、既存の投資家であるノーション・キャピタルとCIVに加えて参加した。エンジェル投資家には、Deel の創設者兼 CEO である Alex Boaziz 氏と、Wise の元 CFO である Matt Briers 氏が含まれます。
米国の投資家にラウンドをリードしてもらうことが重要でしたか？
「特にありません」とフィッツジェラルド氏は言う。
同氏はさらに、「私たちはUnion Square Venturesチームと非常に仲が良いです。彼らはTwitter、Coinbase、Twilioへの最初の投資家の一人でした。そして彼らの主題はすべて、私たちのフランチャイズ・ビジネスのようなネットワーク効果ビジネスへの投資です。」と付け加えた。
長時間労働
弁護士と結婚しているフィッツジェラルドさんは、平日は午前8時から午後10時まで、場合によっては午後11時まで、時には週に6日も仕事をするほど、長時間労働をしている。
人生の90パーセントは仕事で、残りは家族の時間と運動だと彼は言います。
パートナーに対して厳しいですか？ 「それは難しいです」と彼は認める。
彼は、アイゼンバードに関しては、彼の最後のスタートアップであるブロードバンドの破壊者である Cuckoo よりも「おそらく 10 倍熱心に取り組んでいる」と述べています。彼の 2 つのスタートアップを比較すると、フィッツジェラルド氏は野心をためらわず、壮大に聞こえるかもしれません。
「世界がブロードバンドでやりたいことを達成できれば、人々はブロードバンドプロバイダーに対するイライラも少しは減るだろう。もし私たちがアイゼンバードで達成したいことを達成できれば、西側諸国の繁栄、安全、そして目的は解決される。」と彼は言う。
フィットネスマン
運動中毒の元陸軍予備役の彼は、スタートアップのビルダーというよりはボディビルダーのように見えます。隔日のランニングとクロスフィットは、工業団地周辺のチームとの 30 分間の 1 対 1 のパワーウォークによって補完されます。
現在、『オデュッセイア』を読んでいる彼は、税、地政学、科学、工学、経済に至るまで、自分の興味を「周到なもの」と表現しています。
経営スタイル
彼の経営スタイルは、ある分野では「実践的」だが、他の分野では「手を出さない」ものだという。
彼は自分自身をトリュフを狩る豚に例えて、「私にとって最も重要なことは、優れたエンジニアやオペレーターを見つけて育てることです。規模を拡大する時期を見つけることは、最も重要なことの 1 つだと思います。」と述べています。
彼はまた、他の場所からインスピレーションを得ていると述べ、「ミッションコマンド」と呼ばれる軍事指揮（意図は集中的だが意思決定は分散化）や、個人の責任を負い遅滞なく行動することに関する有名なラビ・ヒレルの言葉を挙げている。
ビジネス全体の「詳細な調査」を行うためにかなりの作業時間がブロックされていますが、彼は象牙の塔型のリーダーではなく、顧客からの電話や顧客向けの部品のパッケージングに携わることを好みます。
背景
フィッツジェラルドはロンドンで育ち（母親はNHSの医師）、父親は引退した弁護士です。彼は学費の高い名門ウェストミンスター・スクールに通い（「私は少し自分の殻に閉じこもっていた」）、その後ノッティンガム大学で生化学を学びました。
CityAM でインターンジャーナリストとして働いた後、財務省で 3 年間勤務しました (税制政策および経済広報担当として勤務)。
彼が Cuckoo のアイデアを思いついたのは、顧客の 1 つが Bulb Energy だったコンサルティング会社 Hanbury Strategies で働いていたときでした。
彼はこう言います。「『なぜブロードバンド以外にこれを誰も構築しないのだろうか』と思いました。」
Cuckoo は 2019 年に設立され、10 万人弱の顧客と約 100 人の従業員を抱えるまでに成長し、2022 年に Octopus Group に売却されました。
売却は難しい決断でしたか？はい、しかし、カッコーはより大きなグループの一員としてもっと多くのことを達成できるだろうと彼は言います。
未来
ミラードは、フィッツジェラルドが「あなたを明るくしてくれる」と言い、1つの出口を背にしている33歳は確かに自信の光を運んでいる。
しかし、イゼンバルドは順調に進んでおり、企業はイゼンバルドにリショアリングを行っているのでしょうか? Fitzgerald 氏は、これまでインドとポーランドで部品を製造していた顧客が Isembard に切り替えたと指摘します。
そして、2026 年の残りの計画は何でしょうか?
バーナム訪問を確実にするとともに、彼は次のように述べています。「重要なことは、英国、米国、フランス、ドイツでより多くのフランチャイズ加盟者を見つけることです。
「現在、需要が供給を上回っているため、現在注文を断らなければなりません。」