2025年にヨーロッパで最も賞賛される新興企業の一つの創設者は、CEOの後任を熟考している。
「おそらく IPO 後のある時点で、おそらく他の誰かにとって意味があることになるだろうということは正直に承知しています」と、ベルリンに本拠を置く AI ワークフロー自動化スタートアップ n8n (「ン エイト ン」と発音) の CEO であり唯一の創設者であるヤン オーバーハウザー氏は言います。
n8n がいつ、どこで IPO を行うのかという疑問を抱かせる声明。理想はドイツだが、当面の計画はない、と42歳の2児の父親は言う。
将来のIPO、彼自身の将来、n8nの将来、デラウェア・フリップ、Yコンビネーターの断り、典型的な週の労働時間、サンフランシスコの人材密度、屋内スカイダイビングでの才能の習得などは、オーバーハウザーがスラッシュの前日に録画された30分間のビデオインタビューで交わした話題の一部である。
N8n入札戦争
N8nはこの夏、投資家による入札合戦の中心となり、VCが急騰する評価額を提示したため、主流のハイテク報道機関の注目を集めた。
長く続くシリーズCの物語は10月にようやく確認され、n8nはアクセル主導で1億8000万ドルを調達し、総額25億ドルと評価され、マット・ミラー氏のエヴァンティック、NVIDIAのVC部門、ビジョナリーズ・クラブ、セコイアも投資したと発表した。
N8nは2019年の設立以来、総額2億4000万ドルを調達しており、今年3月には6000万ドルを調達している。
n8nとは何ですか？
N8n は自らを「AI を活用したアプリケーションのためのオーケストレーション プラットフォーム」と呼んでいます。
N8n を使用すると、開発者や企業は何百もの異なるアプリやサービスを接続し、ビジネス タスクを自動化できます。 n8n は、これらすべてのアプリとサービスの間の接着剤であると考えてください。
視覚効果の経歴を持つオーバーハウザー氏は、数年間にわたって着実に n8n を構築しました。その後、ChatGPT によって生み出された AI が泡立ち始めたとき、CEO は、この急成長するテクノロジーが彼のスタートアップの終焉を告げる可能性があることに気づきました。
オーバーハウザー氏が Sequoia に語ったように、「これがおそらく 2 つのことのどちらかを意味することはわかっていました。それは大きなチャンスになるか、それとも当社の終焉を迎えるかのどちらかです。」
前兆は、ベクトルデータベースのスタートアップからAI用のデータベースに方向転換した後、米国のスタートアップPineconeがシリーズBラウンドで1億ポンドの巨額の資金を獲得したことをオーバーハウザーが計時したことであった。
2022 年、n8n もこれに倣い、AI を活用し、ワークフローを LLM にリンクし、ユーザーが (高価な開発者を雇うのではなく) AI を活用したアプリケーションを「直感的に」構築できるようにしました。オーバーハウザー氏によると、過去12か月間で収益は大幅に増加したという。
n8n の競合他社には、UiPath や OpenAI などの AgentKit サービスを含む新興企業やスケールアップ企業が含まれます。
N8nのお客様
他の開発者中心のプラットフォームと同様に、n8n にはそれをサポートする活発な開発者およびビルダー コミュニティ (約 70 万人、その一部は現在 n8n で働いています) があり、n8n が多額の投資を行っている統合の構築、コンテンツおよび「ハウツー」ガイドの開発を支援しています。
これらの無料ユーザーを補完するのは、Vodafone、Microsoft、Mistral などを含む数百の有料企業顧客と、2 つの国防省がサイバーセキュリティ目的でこれを使用していることです。
n8n は水平プラットフォームであるため、企業は販売、マーケティング、IT 運用など、さまざまな目的で n8n を使用しています。
無料顧客を犠牲にして有料顧客に偏りすぎると、n8n がそのスペースを所有する可能性が減少するため、無料顧客と有料顧客のやりくりは綱渡りだ、とオーバーハウザー氏は言う。
N8n は制限付きのオープンソース プラットフォームです。つまり、コードにアクセスできますが、商用利用には制限があり、自由に使用できる従来のオープンソース ライセンスとは異なります。
主権
欧州政府が AI エコシステムにおける自らの位置を定義しようとする中、デジタル主権はますます注目を集める問題となっています。
17 歳で最初のスタートアップを立ち上げたオーバーハウザー氏は、n8n 内で、欧州企業は世界中の LLM の使用に前向きだが、データ主権については懸念があると述べています。
彼は次のように述べています。「人々はデータがどこにあるのか、どこにホストされているのかを非常に気にしています。
「例えば、人々はドイツテレコムとのLLMのようなものに非常に興奮しています。なぜなら、彼らはヨーロッパのソリューションを求めており、ミストラルはそこに非常によく適合するからです。
「しかし、多くの組織は、自己ホストできるか、独自のインフラストラクチャ上で実行できるか、ヨーロッパ内のプロバイダー上でホストできる限り、他のモデルを引き続き使用することに前向きです。」
進化する CEO の役割
室内スカイダイビングが趣味のオーバーハウザー氏は、アントン・オシカやセバスティアン・シェミアトコウスキーのようにマイクを使えるCEOではない。
彼はこう言います。「私は開発者であり、内向的です。だから、どんな形であれ、公の場に姿を現すことは、私がデフォルトでやりたいことではないのです。私は、こうしたイベントからエネルギーを得ている外向的な創業者を時々羨ましく思うことがあります。」
そうは言っても、彼の Slush-speaking 週間は、ドイツの政治家との座談会、n8n の役職候補者への面接、チームの集まり、そして金曜日の n8n の製品担当副社長との AI 開発についての「勉強会」など、ぎっしり詰まった数日間です。
彼の仕事量はn8nの初期から「100パーセント」変わったが、共同創設者を切望しているわけではなく、早い段階で雇用がうまくいったと述べている。
しかし、彼は自分の後任に新しいCEOを迎え入れることを考えていた。
「現時点では、自分が適任だと感じています」と彼は言う。
「しかし、おそらくIPO後のある時点で、おそらくそれが他の誰かにとって意味のあることになるだろうということは正直にわかっています。それは投資家によって動かされるものではありません。彼らが望んでも私を追い出すことさえできないからです。」
ヨーロッパのファン
N8n はベルリンに本社を置き、ドイツに法人化された新興企業であり、オーバーハウザーにとって重要な存在です。
彼はユーロマニアであり、米国での IPO を希望するスタートアップ企業である匿名のドイツ人創業者と残念そうに話していたことを振り返っています。
「会社がヨーロッパで大きく成長し、チームのほとんどがヨーロッパにあるにもかかわらず、これは非常に悲しいことです。これは間違いなく変えなければならないことです。」と彼は言います。
「私は間違いなくヨーロッパでの上場を希望しており、可能であればドイツでの上場を希望しています。
「私たちはすぐにIPOを急いでいるわけではありません。」
これは、米国でのIPOを検討している別の注目度の高いドイツの新興企業DeepLとは対照的であると報じられている。
約1年前、n8nの米国投資家の一人は、n8nを米国法人に「転換」することを望んでいたが、オーバーハウザー氏は丁重にこの提案を断った。
そして、n8n の初期の頃、投資家は「ドイツの企業を持つことに大のファンではありませんでしたが、私は非常に強く反対しました」と彼は言います。
もう一つの注目のヨーロッパのスタートアップであるLovableの設立先について多くの話題が飛び交う中、オーバーハウザー氏はスタートアップの設立国は重要ではないというくだらない話をし、それがスタートアップとその潜在的なIPO先に対する認識に影響を与えると述べた。
米国のアクセラレーターが彼をデラウェア州に登録することを望んでいたため、オーバーハウザーはYコンビネーターさえも断った。
彼はこう言います。「YC に入社することもできましたが、私はそれを受け入れませんでした。なぜなら、彼らが必要としていたことの 1 つは、私がデラウェア州に登録されることだったからです。私はそれをしたくありませんでした。そして、私にとっては、ドイツの GmbH としてスタートし、長期的に GmbH であり続けることの方がはるかに重要です。」
米国の投資家と米国の拡大
N8nのキャップテーブルには、ドイツテレコムのTキャピタルやビジョナリーズクラブなどの欧州の投資家と、セコイアのような米国の投資家が名を連ねている。
欧州の投資家は初期のn8nへの投資意欲が「非常に遅く」「それほど積極的ではなかった」と同氏は述べ、ドイツの投資家は米国の投資家を通じた口伝えでのみ参加してきたと付け加えた。
同氏によると、米国は現在、欧州企業に比べて新興企業との協業に意欲的な米国企業の支援を受けて、n8nにとって最も急速に成長している市場だという。
今年、従業員数は 60 人から 185 人に増加し、n8n は現在、ベルリン、ロンドン、ニューヨークにオフィスを構えています。
未来
オーバーハウザー氏はn8nの収益を明らかにしなかったが、今年初めに報告されたARR（年間経常収益）の4000万ドルを現在上回っていると強調した。
来年、n8n は欧州と米国での成長を目指す予定で、オーバーハウザー氏は 1 月にシリコンバレーへの旅行で訪問するが、そこには依然として世界トップクラスの AI 人材が住んでいるという。
n8n が垂直的ではなく水平的であり、広範なプラットフォームを提供していることを考えると、AI 競争において良い位置を占めるはずだと専門家は述べています。
1 つ明らかなことは、N8n には野心が不足しておらず、AI の優秀者になりたいと考えているということです。
彼はこう言います。「私たちがなりたいのは、人々が AI を活用したアプリケーションを作成するためのデフォルトのツールです。」