「一体どうやってデュッセルドルフで数十億ドル規模のビジネスを構築できるのか?」とVCは疑問を呈した。

デュッセルドルフは最も明白なスタートアップの中心地ではないと思われるかもしれないが、このドイツの都市には、そこから生まれたスタートアップの1社によると、スタートアップが繁栄するためのすべての要素が揃っているという。

デュッセルドルフを拠点とするデジタル融資会社auxmoneyのCEO兼共同創設者であるラファエル・ジョネン氏は、auxmoneyの最初のベンチャーキャピタル投資家であるユニオンスクエアベンチャーキャピタルとの会話を振り返る。

彼は言う。

「投資家は『一体どうやってデュッセルドルフで数十億ドル規模のビジネスを構築できるのか?ベルリンは知っている。ミュンヘンも知っている。でも、どうやってそれができるのか?』と尋ねました。実際、それが彼らを説得するのに最も難しい部分の一つでした。」

2007年に設立されたAuxmoneyの評価額は8億2500万ドルで、まだ数十億ドルの評価額ではないが、ユニコーンの地位に近づいているとSifted氏は言う。同社は2020年に最後に株式投資ラウンドを実施し、1億5000万ユーロを調達した。

同社は2022年にシティとナティクシスから5億ユーロの借入資金調達を発表し、総額2億1000万ドルの株式資金調達を行った。

では、デュッセルドルフの特徴とは何でしょうか? CEO は、「生活の質の高さ」に加え、デュッセルドルフはテクノロジー系スタートアップのコミュニティ、優秀な人材へのアクセスの良さ、大学への近さ、交通の便の良さを誇っていると語ります。

それに加えて、デュッセルドルフに拠点を置くスタートアップ企業は、競争がより激しい、おそらくもっとよく知られたハイテク拠点よりも、スタッフの定着率が高いとジョネン氏は言う。

デュッセルドルフにとってさらなる利点は、同じく活気あるスタートアップ企業のコミュニティがあるケルンに近いことだとヨネン氏は言う。

彼は資金調達がデュッセルドルフの外で行われていることを認めているが、現代の通信手段を考えればこれは障壁ではないと述べている。

約190人の従業員を抱えるAuxmoneyは、欧州各地やブラジルなど海外からも従業員を雇用しているとCEOは語る。

ドイツとオランダに拠点を置くAuxmoneyは、自らを「テクノロジーを活用した貸付業者」と称している。

つまり、auxmoney は機関投資家から資金を得て、「プライム」および「隠れプライム」(銀行にとっては信用リスクが高いように見えるが、auxmoney によれば実際には信用リスクが低い顧客)の顧客に消費者ローンを提供しています。

同社は自社の技術力でライバルに勝っていると述べ、データに基づくスコアリング技術の開発や、デジタル融資および引受プロセスの強化にAIの進歩を活用することに多額の投資を行ってきた。

同社によると、同社のプラットフォームを通じて処理される融資の約90%は、完全に自動的にスコア付け、価格設定、引受が行われており、これまでに数十万件の融資が行われているという。

しかし、ユニコーン企業としての地位よりも、ジョネンにとってより重要なのは、2023年通期で達成した利益である。

ジョネン氏は、利益を上げることは「本当に独立性が得られるので、はるかに重要だ」と語る。

利益を上げることのメリットには、外部からの資金援助なしで事業を進める可能性があることや、外部のパートナーや従業員に事業が正しい方向に向かっていることを保証できることなどがあると彼は言う。

では、黒字化の原動力は何だったのか? 成長と「本来の効率性」、そして組織的見直しが原動力だとジョネン氏は言う。

AIに関して、ジョンネン氏は、auxmoneyは以前からリアルタイムの支払いデータに基づいて債務不履行を予測するために機械学習を利用しているが、信用判断を行うために「ブラックボックス」AIは使用していないと述べている。

また、同社は顧客サービスを含む組織全体で生成 AI を活用しています。

しかし、Generative AI が auxmoney のカスタマー サービス エージェントに取って代わるとは考えていない、と彼は言います。

彼はこう付け加えた。

「AIが必ずしも人間に取って代わるとは思わないが、AIは人間をより創造的、戦略的な仕事に自由に取り組ませるだろう。」

画像: Pixabay